El último emperador: la China de Puyi

En 1908, la moribunda emperatriz viuda Cixi nombra emperador a Puyi, de dos años, y en la imagen más famosa de la película el niño sale corriendo del Salón de la Suprema Armonía, bajo un ondulante palio amarillo, para ver a la multitud reunida en el inmenso patio. Permanece aquí, gobernante solo dentro de los muros del palacio, hasta que los soldados lo expulsan en 1924. Bertolucci rodó aquí los primeros 90 minutos de la película y su final; el palacio, construido entre 1406 y 1420, es hoy el Museo del Palacio.

Para el visitante: Las entradas del Museo del Palacio se reservan en línea con antelación y con documento de identidad; se entra por la Puerta del Meridiano.

Expulsado de Pekín, Puyi se trasladó en febrero de 1925 a la concesión japonesa de Tianjin, primero al Jardín Zhang y en 1929 a una villa de estilo español a la que rebautizó Jingyuan, el «Jardín de la Serenidad», a la espera tranquila de su oportunidad. La película lo muestra aquí como un playboy decadente y anglófilo; en 1931 su consorte secundaria Wenxiu se marchó y se divorció de él. Aquel noviembre se escabulló a Manchuria escondido en el maletero de un coche. Los interiores de Tientsin de la película se rodaron en Salsomaggiore, Italia.

Para el visitante: Jingyuan, en el n.º 70 de la calle Anshan, se restauró y abrió al público en 2007; el Jardín Zhang queda a un corto paseo por la misma calle.

El ejército japonés hizo de Puyi jefe de su nuevo Estado títere de Manchukuo, con Changchun como capital: Jefe Ejecutivo el 1 de marzo de 1932, y coronado emperador Kangde el 1 de marzo de 1934. No había un verdadero palacio, así que vivió en las antiguas oficinas de la Gabela de la Sal, la administración del impuesto de la sal; de ahí el apodo de «Palacio de la Sal». Se quedó hasta 1945, una figura decorativa mientras el poder real lo tenía Japón; en la película, todo ceremonia y ninguna voz. El complejo es hoy el Museo del Palacio Imperial de Manchukuo.

Para el visitante: El museo está en el n.º 5 de la calle Guangfu Norte, en Changchun; la entrada es de pago.

La película empieza al final de la primera vida del protagonista: «Manchuria, 1950». Un tren de prisioneros entra en una estación, Puyi entre ellos, rumbo a una prisión donde pronto intenta suicidarse. En realidad había sido capturado por el Ejército Rojo soviético en agosto de 1945 cuando intentaba huir, y estuvo retenido en Chitá y Jabárovsk, en Siberia, hasta que la Unión Soviética lo entregó a la nueva República Popular en 1950. La escena inicial se rodó en la estación principal de ferrocarril de Changchun.

Puyi pasó nueve años en Fushun, salvo una temporada en Harbin durante la guerra de Corea. La prisión, construida por los japoneses en 1936, albergó a casi un millar de presos japoneses junto con funcionarios de Manchukuo y del Kuomintang, y se propuso reeducarlos más que castigarlos. En la película, el director Jin Yuan va quebrando poco a poco el orgullo de Puyi; el verdadero Jin Yuan aparece en un cameo, entregando el indulto. Puyi fue puesto en libertad como reformado en 1959. El patio de la prisión que se ve en pantalla se construyó en Roma; la parte más antigua de la prisión real es un museo.

De nuevo libre, el antiguo emperador consiguió trabajo como jardinero en el Jardín Botánico de Pekín, en las Colinas Occidentales, publicó una autobiografía y más tarde trabajó como investigador para el Estado. La película lo muestra aquí en 1967, un anciano entre las plantas. En su escena final visita la Ciudad Prohibida como turista, sube al trono en el que se sentó de niño y desaparece, dejando atrás un grillo. Puyi murió en Pekín el 17 de octubre de 1967. El jardín es hoy la sección norte del Jardín Botánico Nacional de China.

Para el visitante: El jardín se encuentra entre el Parque de las Colinas Fragantes y la colina de la Fuente de Jade, en el noroeste de Pekín; la entrada es de pago.