El sol blanco del desierto: de Daguestán a Merv

La película se abre con un ensueño: un campo ruso y, de pie en él, Katerina Matvéyevna, la amada esposa de Sujov. Fueron las primeras escenas que se rodaron, a partir del 24 de julio de 1968 en el óblast de Leningrado, cerca de la aldea de Mistólovo. Solo después se dirigió el equipo al sur, al calor del Caspio. El contraste es la clave de la película: la verde patria que Sujov añora se filmó lejos de la arena que intenta abandonar.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran la aldea, pero no el campo exacto; el marcador señala la propia Mistólovo.

Sujov camina por el desierto y encuentra a Said enterrado en la arena; lo libera, y así empieza su callada amistad. A Said lo enterraron de verdad en las arenas de la duna de Sarykum, en Daguestán. Sarykum significa «arena amarilla»: una duna de unos 3 kilómetros de largo, situada a unos 18 kilómetros al noroeste de Majachkalá. Hoy se encuentra dentro de un área protegida, parte de la Reserva Natural de Daguestán.

Gran parte de la película se rodó en la orilla occidental del mar Caspio, cerca de Majachkalá. El equipo construyó aquí una pequeña ciudad de Asia Central, Pezhent, a la que llega la banda de Abdulá en busca de una vía marítima para cruzar la frontera. Los edificios del poblado y la casa de Vereschaguin eran maquetas provisionales que había que reparar con regularidad por culpa del viento.

Precisión del lugar: El decorado era provisional y las fuentes no registran su lugar exacto; el marcador señala Majachkalá.

Para la segunda expedición el equipo voló al este, a Turkmenistán, en mayo de 1969, y trabajó allí hasta julio. Las escenas de las dunas se rodaron en el desierto del Karakum, cerca de Mary. Fueron agotadoras para los actores, que tenían que caminar en grandes círculos bajo un calor abrasador para llegar a la cámara sin dejar huellas en la arena.

Precisión del lugar: Las fuentes solo dicen que las dunas están cerca de Mary y de la ciudad de Bayram Ali; el marcador señala Bayramaly.

En la historia, Sujov deja el harén al cuidado del conservador del museo local, que más tarde le enseña un antiguo pasadizo subterráneo hacia el mar. Las escenas del museo se rodaron en la antigua ciudad de Merv, y la singular fortaleza de Kyz Kala tiene un papel destacado. La Gran Kyz Kala es una gran fortaleza en ruinas de Merv; no se sabe con certeza quiénes la construyeron, y las fechas que se proponen van del siglo VI al IX.

Para el visitante: La Gran Kyz Kala se alza entre las ruinas de la antigua Merv, cerca de Mary, en Turkmenistán.