Влад III правил Валахией в три отдельных княжения и получил прозвище Цепеш («сажатель на кол») за казнь через сажание на кол, свой любимый способ расправы. Отцовское прозвище Дракула, как считают, подсказало Брэму Стокеру имя для его вампира, но сам Влад всю жизнь провёл между османскими султанами и королём Венгрии.
Девять мест следуют за его жизнью по порядку — от трансильванского дома, называемого местом его рождения, до поля битвы близ Снагова: годы заложничества, изгнание, набеги, война с султаном и долгое заключение. Замок Бран намеренно пропущен: о нём часто, но ошибочно говорят как о его доме.
Молодой английский поверенный едет в Карпаты, чтобы продать лондонский дом знатному вельможе, — и становится его пленником. Затем граф отправляет себя в Англию в пятидесяти ящиках с землёй, выходит на берег во время йоркширской бури и начинает охотиться в Лондоне, пока небольшой отряд под началом профессора Ван Хельсинга не гонит его до самых его гор.
Стокер никогда не бывал в Трансильвании; её географию он составил по книгам и картам, а английскую половину — из мест, которые знал. Маршрут идёт за дневниками и письмами романа остановка за остановкой: трактир в Бистрице, перевал Борго, черноморский порт Варна, гавань, ступени и кладбище Уитби, Пурфлит на Темзе, Лондонский зоопарк и последняя гонка по Дунаю в Галаце.
