1066: de Stamford Bridge a Hastings

La nueva abadía del Confesor en Westminster fue consagrada el 28 de diciembre de 1065. Días después, el 5 de enero de 1066, el rey murió en Westminster sin dejar un heredero claro. Fue enterrado en la abadía el 6 de enero, y ese mismo día Haroldo Godwinson fue coronado por Ealdred, arzobispo de York, tras ser elegido por el Witenagemot, reunido para la fiesta de la Epifanía. La iglesia de Eduardo fue demolida en 1245 para dejar sitio al edificio de Enrique III, que sigue en pie; su santuario se encuentra en una capilla al este del presbiterio.

Para el visitante: El santuario de Eduardo está en una capilla al este del presbiterio de la abadía actual.

A mediados de septiembre, Harald Hardrada, rey de Noruega, llevó una flota a Inglaterra: una crónica habla de 300 barcos, con noruegos, hombres de las Orcadas y un contingente dirigido por Tostig, hermano del rey inglés. Llegaron a la desembocadura del Humber el 18 de septiembre, remontaron el Ouse y acamparon en Riccall, nueve millas al sur de York. Un pequeño panel informativo al final de Landing Lane se alza aproximadamente donde atracó la flota.

Precisión del lugar: El desembarco se sitúa en el Ouse, en Riccall, no en un punto concreto con nombre; el marcador señala Landing Lane.

Para el visitante: Un pequeño panel informativo al final de Landing Lane señala el desembarco, aproximadamente donde atracó la flota.

El 20 de septiembre, Hardrada y Tostig se enfrentaron a los condes del norte, Edwin y Morcar, a las afueras de Fulford, justo al sur de York. Los ingleses tenían el Ouse a su derecha y una zona pantanosa, el Fordland, a su izquierda. Atacaron primero y empujaron a parte de la línea noruega hacia las ciénagas, pero, inferiores en número y superados en maniobra, los defensores fueron derrotados. Edwin y Morcar sobrevivieron. York se rindió con la promesa de que los vencedores no forzarían la entrada, y los noruegos se retiraron a Stamford Bridge, siete millas al este, para esperar a los rehenes.

Precisión del lugar: La línea de batalla no se fija en un solo punto; el marcador señala el campo de batalla a las afueras de Fulford.

Haroldo recorrió unas 185 millas desde Londres hasta Yorkshire en cuatro días y sorprendió a los noruegos el 25 de septiembre. En la saga de Snorri, un jinete solitario ofreció a Tostig recuperar su condado y a Hardrada «seis pies de tierra»; el jinete era el propio Haroldo. Las crónicas cuentan que un solo hachero defendió el estrecho puente y derribó a más de 40 ingleses. Hardrada cayó con una flecha en la tráquea, Tostig murió, y de más de 300 barcos solo hicieron falta 24 para llevar a los supervivientes a casa.

Precisión del lugar: El terreno exacto es objeto de debate: en 2020 aparecieron objetos vikingos a una milla al sur del pueblo; el marcador señala el monumento del campo de batalla.

Para el visitante: El monumento del campo de batalla está al final de Whiterose Drive; el monumento del pueblo está en Main Street (A166).

Guillermo estaba listo para cruzar desde Saint-Valery-sur-Somme hacia el 12 de agosto, pero la travesía se retrasó. Desembarcó en la bahía de Pevensey el 28 de septiembre, tres días después de Stamford Bridge, una vez dispersada la fuerza naval de Haroldo. Su ejército pasó la noche en una fortificación provisional dentro del antiguo fuerte romano, cavando una zanja a través de la calzada que lleva a tierra firme y reparando las murallas romanas. Al día siguiente partió hacia Hastings. Las ruinas están a cargo de English Heritage, y en los muros siguen incrustados puestos de ametralladora de la Segunda Guerra Mundial.

Precisión del lugar: La playa del desembarco no está señalada; el marcador señala el fuerte romano donde el ejército se refugió esa noche.

Para el visitante: El castillo de Pevensey está a cargo de English Heritage y se puede visitar.

Tras desembarcar, las fuerzas de Guillermo construyeron un castillo de madera en Hastings y saquearon la zona circundante. Fue una de las tres fortificaciones que ordenó, junto con las de Pevensey y Dover. El primer castillo de Hastings era un castillo de madera de motte y bailey, cerca del mar; en 1070 Guillermo ordenó reconstruirlo en piedra. Las tormentas de 1287 arrojaron al mar grandes partes del acantilado y del castillo. Las ruinas de West Hill ofrecen vistas despejadas hacia el oeste, a lo largo de la costa, en dirección a la bahía de Pevensey.

Para el visitante: El castillo de West Hill está abierto al público entre marzo y octubre.

Haroldo acampó en la colina de Caldbec la noche del 13 de octubre y tomó posición defensiva en la colina de Senlac, hoy la ciudad de Battle. El combate empezó a las 9 de la mañana del sábado 14 de octubre y duró hasta el anochecer. Los ingleses formaron un muro de escudos; los normandos fingieron huir para atraer a sus perseguidores, y un rumor de que Guillermo había muerto se acabó cuando este cabalgó por sus filas mostrando el rostro. No está claro cómo murió Haroldo: la Crónica de la abadía de Battle dice que nadie supo quién lo mató.

Precisión del lugar: Las fuentes difieren sobre dónde estaba la línea inglesa, si en el emplazamiento de la abadía o en la colina de Caldbec; el marcador señala la abadía de Battle.

Para el visitante: English Heritage gestiona un centro de visitantes con una película y audioguías; solo queda el contorno de la iglesia de la abadía, cuyo altar mayor marca el supuesto lugar donde cayó Haroldo.

La muerte de Haroldo no puso fin a la guerra: el Witenagemot proclamó rey a Edgar Ætheling, respaldado por Edwin, Morcar y los dos arzobispos. Guillermo derrotó a una fuerza inglesa en Southwark, pero no pudo tomar al asalto el puente de Londres, así que cruzó el Támesis en Wallingford, donde Stigand se sometió. Los dirigentes ingleses se rindieron entonces ante él en Berkhamsted, en una ruta clave hacia las Midlands, donde probablemente ordenó construir el castillo.

Precisión del lugar: Los cronistas no fijan el lugar de la rendición; el marcador señala el castillo de Berkhamsted, que Guillermo probablemente hizo construir allí.

Para el visitante: El recinto del castillo está abierto todos los días y la entrada es gratuita.

Guillermo fue aclamado rey de Inglaterra y coronado el 25 de diciembre de 1066 en la abadía de Westminster, por Ealdred, el arzobispo que había coronado a Haroldo. La abadía era la iglesia funeraria real de Eduardo el Confesor, iniciada entre 1042 y 1052 y consagrada apenas un año antes. La resistencia continuó durante varios años. La iglesia de Eduardo fue demolida en 1245 y la abadía de Enrique III la sustituyó; desde 1066, la abadía ha acogido las coronaciones de 40 monarcas ingleses y británicos.

Para el visitante: La abadía actual, iniciada por Enrique III en 1245, se alza en el solar de la iglesia de Eduardo.