La retirada de Napoleón desde Moscú: de Maloyaroslávets al Berézina

El ejército francés abandonó Moscú el 19 de octubre de 1812, tras cinco semanas de ocupación. Napoleón, en su retirada, ordenó volar todo el Kremlin. Las explosiones se sucedieron durante tres días, del 21 al 23 de octubre, y destruyeron el Arsenal, partes de la muralla y varias torres. Pero la lluvia había empapado las mechas y los daños fueron menores de lo previsto. La restauración duró de 1816 a 1819 bajo la dirección del arquitecto Osip Bove.

Para el visitante: Las murallas y torres del Kremlin están en el centro de Moscú.

Napoleón marchó hacia el suroeste, rumbo a Kaluga, con la esperanza de evitar el camino devastado por el que había venido. El 24 de octubre su ejército se topó con los rusos en Maloyaroslávets. La ciudad cambió de manos nada menos que ocho veces en un solo día, y el general Delzons murió intentando reagrupar a sus hombres. Franceses e italianos ganaron la jornada en lo táctico, pero el camino de Kaluga quedó cerrado. Napoleón tuvo que volver hacia el norte, por Mozhaisk y Smolensk. Una catedral del convento de la Isla Negra de la ciudad, terminada en 1843, conmemora la batalla.

Precisión del lugar: El combate tuvo lugar en la ciudad y sus alrededores; el marcador señala el centro urbano, no un único punto del campo de batalla.

Para el visitante: La catedral conmemorativa se alza en el convento de la Isla Negra, en Maloyaroslávets.

El 3 de noviembre el ejército en retirada se extendía en una columna de 100 km de largo, con los cosacos hostigándolo a cada paso. El general Miloradóvich detectó un hueco entre el I Cuerpo de Davout y las tropas situadas al oeste de Viazma, y atacó. Los franceses prendieron fuego a buena parte de la ciudad para cubrir su retirada, y la retaguardia del mariscal Ney fue la última en salir, tras un combate a bayoneta con los granaderos rusos. Caulaincourt, que cabalgaba con Napoleón, escribió que el desorden y las desdichas del ejército databan de este episodio.

Precisión del lugar: El combate se extendió por los campos al este de Viazma y llegó hasta la ciudad; el marcador señala la propia ciudad.

Smolensk, a unos 360 km al oeste de Moscú, era el depósito de suministros francés más cercano. Cuando el ejército llegó, el 8 o el 9 de noviembre, solo 37 000 hombres, alrededor del 40 por ciento de los que quedaban, estaban aún en condiciones de combatir. La ciudad estaba rodeada por el Kremlin de Smolensk, una muralla fortificada con 38 torres. Napoleón no se quedó: a partir del 13 de noviembre envió sus cuerpos hacia el oeste en cuatro días sucesivos y salió él mismo a las cinco de la mañana del día 14. Aún se conservan tramos de la antigua muralla, con algunas de sus torres.

Precisión del lugar: El ejército acampó en la ciudad y sus alrededores; el marcador señala la muralla, no un campamento concreto.

Para el visitante: Los tramos conservados de la muralla, con sus torres, están en el centro de Smolensk.

El 14 de noviembre se desató una ventisca que dejó una capa de nieve de aproximadamente 1,5 metros. En la tarde del 15 de noviembre Napoleón llegó a Krasny con su Guardia Imperial de 12 000 hombres. Justo a las afueras del pueblo, la retaguardia de Davout cayó en una emboscada rusa. En un camino liso como un espejo y demasiado resbaladizo para los caballos, Napoleón desmontó, formó a la Vieja Guardia en cuadro y les dijo: «Granaderos de mi Guardia, sois testigos del desorden de mi ejército».

Precisión del lugar: El combate abarcó el terreno en torno al pueblo; el marcador señala el pueblo de Krasny, no un punto del campo de batalla.

El puente de Borisov había desaparecido, pero la caballería francesa encontró un vado en la aldea de Studienka, ocho millas más al norte. Un deshielo había vuelto inseguro el hielo, así que hubo que construir puentes. El general Eblé había conservado las herramientas contra las órdenes recibidas, y las obras comenzaron el 25 de noviembre. El río tenía entre 20 y 30 metros de ancho, estaba lleno de hielo a la deriva y tenía orillas pantanosas. A mediodía del 27, Napoleón y la Guardia ya habían cruzado. Eblé retrasó la quema de los puentes hasta las 8:30 de la mañana del 29 de noviembre, dejando atrás a decenas de miles de rezagados.

Precisión del lugar: El cruce se hizo a lo largo del río, cerca de Studienka; el marcador señala la aldea, no el emplazamiento exacto de los puentes.