La Primera Cruzada: el camino a Jerusalén

En noviembre de 1095 el papa Urbano II celebró un concilio de diez días en Clermont, en la Auvernia, con unos doce arzobispos, ochenta obispos y noventa abades. Casi todos los asuntos tratados eran de disciplina eclesiástica. Pero el 27 de noviembre, ante una multitud de clérigos y laicos reunida en un campo a las afueras de la ciudad, pidió a los cristianos que ayudaran a los bizantinos contra los turcos y liberaran los santos lugares. La respuesta fue mucho mayor de la que esperaba. Los predicadores difundieron la llamada; uno de ellos, Pedro el Ermitaño, encabezó una desordenada Cruzada Popular que atacó comunidades judías de Renania.

Precisión del lugar: Urbano habló en un campo a las afueras de la ciudad medieval, cuyo emplazamiento se desconoce; la chincheta marca la plaza de la catedral de Clermont.

Para el visitante: La catedral de piedra de lava negra de Clermont-Ferrand y la basílica románica de Notre-Dame-du-Port están a un corto paseo una de otra, en el casco antiguo.

Entre noviembre de 1096 y abril de 1097, los ejércitos de los príncipes —los lorenos de Godofredo de Bouillón, los provenzales de Raimundo de Tolosa, los normandos del sur de Italia de Bohemundo y otros— se reunieron, escasos de comida, ante las murallas terrestres de Constantinopla. El emperador Alejo I, que había trasladado su residencia al palacio de Blanquernas, en el extremo norte de las murallas, desconfiaba, sobre todo de Bohemundo, un viejo enemigo. A cambio de provisiones exigió un juramento de devolver cualquier antiguo territorio bizantino. Godofredo juró primero; solo Raimundo se negó. Después Alejo los hizo cruzar el Bósforo en barco.

Precisión del lugar: Los ejércitos acamparon a lo largo de las murallas terrestres; la chincheta marca el barrio de Blanquernas.

Para el visitante: Largos tramos de las murallas terrestres de Teodosio se conservan en el oeste de Estambul y pueden recorrerse a pie de Ayvansaray a Yedikule.

El primer objetivo fue Nicea, capital del sultán selyúcida Kilij Arslan, que los turcos habían arrebatado a Bizancio en 1081. Los cruzados la sitiaron desde el 14 de mayo de 1097, pero la ciudad se abastecía a través de su lago. Alejo hizo arrastrar barcos por tierra para bloquear el agua, y su general Manuel Butumites negoció discretamente una rendición. El 19 de junio los turcos se rindieron a los bizantinos y no a los cruzados, que se enfurecieron al ver negado su botín. Las murallas romanas de la ciudad, con más de 100 torres, siguen rodeando la actual población de İznik.

Para el visitante: Las murallas en ruinas y las puertas de la ciudad dan para un agradable paseo por İznik; la antigua Santa Sofía se alza en el centro.

Avanzando en dos grupos, los cruzados acamparon el 30 de junio junto a un río cerca de la ciudad en ruinas de Dorilaion. Al amanecer del 1 de julio, los arqueros a caballo de Kilij Arslan rodearon a la vanguardia normanda de Bohemundo, que se había adelantado al resto. Cuando llegó el segundo ejército, Godofredo rompió las líneas turcas y el obispo Adhémar atacó por la retaguardia, y los turcos huyeron. El camino a través de Anatolia quedaba abierto, pero por delante había una dura marcha estival.

Precisión del lugar: El emplazamiento exacto del campo de batalla es incierto; la chincheta marca la zona de la antigua Dorilaion, hoy Eskişehir.

Antioquía era demasiado grande para rodearla. Desde el 20 de octubre de 1097 los cruzados la sitiaron durante un invierno de hambruna. A principios de junio de 1098, un oficial armenio, Firuz, dejó pasar a los hombres de Bohemundo por un tramo de muralla, y los cristianos de la ciudad abrieron las puertas. Días después, un enorme ejército de socorro al mando de Kerbogha de Mosul atrapó a los cruzados dentro. Entonces un campesino visionario afirmó haber encontrado la Santa Lanza, y el 28 de junio el ejército hambriento salió y derrotó a Kerbogha. Bohemundo se quedó Antioquía para sí.

Precisión del lugar: El asedio rodeó toda la ciudad; la chincheta marca la iglesia-cueva de San Pedro, en la ladera sobre Antakya, que los cruzados ampliaron.

Mientras los jefes discutían por Antioquía, la cruzada se estancó durante meses. En diciembre de 1098 el ejército de Raimundo sitió y tomó la pequeña ciudad siria de Ma'arrat al-Numan, y mató a muchos de sus habitantes. Algunos cronistas latinos escribieron que los soldados hambrientos comieron luego los cuerpos de los muertos, un episodio que no aparece en las fuentes musulmanas y que los historiadores siguen discutiendo. En enero de 1099 Raimundo mandó derribar las murallas de la ciudad y partió hacia el sur, hacia Jerusalén, descalzo y vestido de peregrino.

Raimundo, con la esperanza de ganar un Estado propio en torno a Trípoli, sitió la ciudad fortaleza de Arqa desde el 14 de febrero de 1099, y los demás jefes se le unieron a regañadientes. La moral se hundió. Clérigos rivales acusaron al visionario Pedro Bartolomé de haber falsificado la Santa Lanza, y el 8 de abril él atravesó el fuego para demostrarlo; murió de las quemaduras días después, y con él se fue gran parte del prestigio de Raimundo. El 13 de mayo el ejército desistió y siguió su marcha por la costa, y el emir de Trípoli les proporcionó caballos para librarse de ellos.

Precisión del lugar: La chincheta marca el antiguo montículo de Tell Arqa, donde se alzaba la ciudad medieval.

El 7 de junio de 1099 los cruzados llegaron a Jerusalén, en manos de los fatimíes de Egipto, que eran demasiado pocos para bloquearla. Marineros genoveses trajeron madera para las torres de asedio y, tras un ayuno y una procesión al monte de los Olivos, los ejércitos atacaron desde el norte y el sur. El 15 de julio cayó la muralla norte, y los cruzados mataron a gran parte de los musulmanes y judíos de la ciudad; algunos historiadores creen que cronistas posteriores exageraron las cifras. Godofredo de Bouillón fue elegido gobernante y adoptó el título de Defensor del Santo Sepulcro en lugar del de rey.

Precisión del lugar: El asalto se produjo sobre la muralla norte, cerca de la actual puerta de Herodes, que es lo que marca la chincheta.