La primera guerra del Opio: de Cantón a Nankín

En marzo de 1839, Lin Zexu inició aquí su ofensiva contra el comercio de opio. Las Trece Factorías, una franja de almacenes a orillas del río de las Perlas, fueron el principal y único lugar legal de la mayor parte del comercio occidental con China de 1757 a 1842. Lin obligó a los comerciantes extranjeros a entregar casi 1,2 millones de kg de opio. Durante la guerra que siguió, las factorías fueron arrasadas por el fuego. Hoy no queda nada de ellas: el sitio forma parte de un parque cultural, y la antigua calle de las Trece Factorías es ahora la calle Shisanhang.

Para el visitante: Busquen la calle Shisanhang en el distrito de Liwan, en Guangzhou; los antiguos edificios del malecón han desaparecido.

Desde el 3 de junio de 1839, 500 obreros trabajaron durante 23 días para destruir el opio confiscado, mezclándolo con cal y sal y arrojándolo al mar frente a Humen. Lin compuso una elegía en la que pedía perdón a los dioses del mar por contaminar su reino. Hoy se alza aquí el Museo de la Guerra del Opio, llamado también Sala Conmemorativa de Lin Zexu en Humen. Inaugurado en 1957, conserva materiales sobre la política antinarcóticos de Lin y gestiona los antiguos lugares de su Estanque del Humo y de la Fortaleza de Humen.

Para el visitante: El museo y el Estanque del Humo están en la localidad de Humen, en Dongguan.

El 3 de noviembre de 1839, el HMS Volage disparó un tiro de advertencia por la proa del buque británico Royal Saxon, que había intentado desafiar un bloqueo. Unos juncos de guerra chinos al mando del almirante Guan Tianpei salieron a protegerlo. Un relato chino dice que los ingleses confundieron unas banderas rojas con una declaración de guerra. Un junco voló por los aires y tres se hundieron. El cercano fuerte de Shajiao es donde se firmó la Convención de Chuenpi en 1841.

Precisión del lugar: El combate tuvo lugar en el agua, frente a la batería de Chuenpi; el marcador señala la localidad de Humen, cerca del fuerte de Shajiao.

Para el visitante: El fuerte de Shajiao es uno de varios fuertes Qing de la localidad de Humen.

En la tarde del 5 de julio de 1840, los británicos desembarcaron sin oposición en una playa desierta, a una milla de las murallas de Dinghai. Tras un cañoneo de 7 a 8 minutos, las tropas chinas huyeron hacia las murallas de la ciudad. Dinghai fue tomada el 6 de julio. La ocupación resultó costosa de otro modo: el 22 de octubre solo 2036 de 3650 soldados estaban en condiciones de servir. Gran Bretaña devolvió Dinghai y la recapturó el 1 de octubre de 1841.

Precisión del lugar: La playa del desembarco y las posiciones no están localizadas con exactitud; el marcador señala el distrito de Dinghai.

El 26 de enero de 1841, Bremer tomó aquí posesión formal de Hong Kong, entre una salva de fusilería de los Royal Marines y una salva real de los barcos. La fecha se considera la fundación de Hong Kong. Los chinos locales llamaban al espacio abierto Tai Tat Tei. El promontorio ha desaparecido de la costa, pero la calle Possession y el brusco giro de Queen's Road West revelan dónde estaba.

Precisión del lugar: Los terrenos ganados al mar eliminaron el cabo original; el marcador señala su antigua posición aproximada.

Para el visitante: Recorran la calle Possession, en Sheung Wan, y sigan la curva de Queen's Road West.

A mediados de julio de 1842, los barcos británicos bloquearon en Zhenjiang la ruta entre el Yangtsé y el Gran Canal. El 21 de julio atacaron desde tres direcciones con cuatro brigadas. Antes del amanecer, la primera brigada ocupó las alturas cercanas a Jinshan, y más tarde los ingenieros volaron con pólvora la puerta oeste. Tras feroces combates callejeros, la ciudad cayó. Hai Ling, el comandante supremo Qing, y su familia se suicidaron. El templo de Jinshan, un templo budista de Zhenjiang, marca la zona.

Precisión del lugar: Los combates abarcaron toda la ciudad; el marcador señala el templo de Jinshan, el punto de referencia cercano al primer desembarco.

Para el visitante: El templo de Jinshan está abierto como templo budista en el distrito de Runzhou, en Zhenjiang.

Con los buques de guerra británicos listos para atacar Nankín, el gobierno Qing discutió el tratado con los británicos cuatro veces en el templo de Jinghai, un templo construido en 1416 en honor de Zheng He. El tratado, de trece artículos, se firmó el 29 de agosto de 1842 a bordo del HMS Cornwallis, en el Yangtsé, seguido de una salva real de veintiún cañonazos. Cedía la isla de Hong Kong y abría Shanghái, Ningbo, Xiamen y Fuzhou. Desde 1990 el templo alberga un museo del Tratado de Nankín.

Para el visitante: El templo alberga el Museo de la Exposición Histórica del Tratado de Nankín.