La Larga Marcha: la retirada a través de China

En el otoño de 1934, la quinta campaña de cerco de los nacionalistas estaba aplastando la República Soviética de Jiangxi, el Estado comunista con capital en Ruijin. Los dirigentes del partido, Bo Gu y el asesor alemán de la Comintern Otto Braun, decidieron abandonarla. A partir de mediados de octubre, unos 86 000 soldados, 11 000 funcionarios y miles de porteadores cruzaron el río Yudu y rompieron las líneas nacionalistas, dejando atrás a 16 000 hombres como retaguardia. Muchos de los que se quedaron, entre ellos el hermano menor de Mao, fueron capturados y ejecutados más tarde.

Precisión del lugar: El ejército cruzó por varios puntos a lo largo del río; el marcador señala el monumento a la partida de la Larga Marcha en Yudu.

Para el visitante: El monumento a la partida y el antiguo punto de cruce se encuentran juntos, a orillas del río, en la ciudad de Yudu.

La cuarta y última línea de bloqueo corría a lo largo del río Xiang, en el norte de Guangxi. El 27 de noviembre la vanguardia tomó el paso sin defensa de Jieshou, pero la columna principal, frenada por el equipaje, tardó días en llegar mientras las tropas nacionalistas se cerraban por ambos lados. Los combates se prolongaron hasta diciembre. Cuando el ejército terminó de cruzar, había pasado de unos 86 000 hombres a unos 36 000. El desastre volvió a muchos oficiales contra el liderazgo de Bo Gu y Braun.

Precisión del lugar: La batalla se extendió a lo largo del río; el marcador señala el parque memorial del cruce de Jieshou.

Para el visitante: En Jieshou, en el condado de Xing'an, el Salón del Ejército Rojo y el parque memorial del cruce del río señalan el lugar del paso.

El 15 de enero de 1935 el ejército tomó Zunyi, en el norte de Guizhou, con poco más de 10 000 hombres según una de las cuentas. Durante tres días la dirección del partido se reunió en la ciudad para discutir las derrotas. Bo Gu culpó a la fuerza del enemigo; Zhang Wentian, aleccionado por Mao, culpó a Bo y a Braun. Braun perdió el control de los asuntos militares, Zhou Enlai conservó su puesto y Mao volvió a la cúpula del partido. La reunión se celebró después como el momento en que Mao tomó el mando, aunque su control total llegó solo meses más tarde.

Para el visitante: El edificio de la conferencia, en el casco antiguo de Zunyi, se conserva como museo.

Acorralado por los ejércitos nacionalistas, de Sichuan y de Guizhou, el Ejército Rojo pasó dos meses yendo y viniendo a través del río Chishui, en la frontera entre Sichuan y Guizhou. El primer cruce siguió a una costosa batalla cerca de la localidad de Tucheng, el 28 de enero, cuando las tropas de Sichuan resultaron mucho más fuertes de lo que indicaba la información disponible. Después el ejército volvió a cruzar hacia el este, recuperó Zunyi y ganó su mayor victoria de la marcha, antes de escabullirse otras dos veces al otro lado. Las historias del partido presentan estas maniobras como modelo de la guerra de movimientos de Mao.

Precisión del lugar: Los cruces se hicieron en varios puntos a lo largo del río; el marcador señala Tucheng, escenario del primero.

Para el visitante: Tucheng, en el condado de Xishui, tiene un museo de los cuatro cruces.

El puente colgante sobre el río Dadu, construido en 1706, cuelga de 13 cadenas de hierro que pesan unas 2,5 toneladas cada una. El 29 de mayo de 1935 las tropas de Lin Biao llegaron y encontraron que le habían quitado casi todas las tablas. Según el relato oficial, 22 voluntarios cruzaron a gatas por las cadenas desnudas bajo el fuego de las ametralladoras y asaltaron la orilla opuesta. Algunos historiadores, y viajeros posteriores que han recorrido la ruta, piensan que el combate fue mucho menor que la leyenda, o que se exageró con fines propagandísticos. En cualquier caso, el cruce permitió al ejército escapar hacia el norte.

Para el visitante: Todavía se puede cruzar a pie el puente de la ciudad de Luding; cerca hay un museo conmemorativo.

En junio de 1935 el ejército se enfrentó a las Grandes Montañas Nevadas. La primera, el Jiajin Shan, se eleva hasta unos 4100 metros entre los condados de Baoxing y Xiaojin. El regimiento de cabeza llegó a su pie el 11 de junio y pasó todo el día siguiente subiendo entre nieve y aire enrarecido para cruzarla. Al otro lado, en Maogong, se encontraron con el Cuarto Ejército de Frente de Zhang Guotao, más numeroso, y pronto discutieron con él sobre adónde ir después. Los dos ejércitos se separaron.

Precisión del lugar: El marcador señala la cima del Jiajin Shan; el camino del ejército cruzaba el paso a su lado.

En agosto de 1935 la columna marchó hacia el norte, hacia el pantano de Zoigê, el mayor humedal de gran altitud del mundo, a unos 3600 metros. El suelo es una esponja de turba de dos a tres metros de espesor, cortada por ciénagas y arroyos. Agotados y escasos de comida, los soldados tuvieron que abrirse camino sin refugio, y la travesía se recuerda como uno de los tramos más duros de la marcha. Hoy el pantano es un hábitat protegido de grullas de cuello negro.

Precisión del lugar: El pantano abarca unos 2600 kilómetros cuadrados; el marcador señala su centro.

Tras forzar el paso de Lazikou, en Gansu, el 16 de septiembre, la columna cruzó las montañas Liupan, donde Mao escribió un poema que cifraba la distancia en 20 000 li. El 19 de octubre de 1935 llegó a Wuqi, una pequeña localidad del norte de Shaanxi a unos 145 kilómetros de Yan'an, y se unió a la base comunista local. Solo llegaron unos 8000 hombres, menos de 7000 de ellos del ejército original. La base crecería hasta convertirse en la capital de guerra de los comunistas en Yan'an.

Precisión del lugar: El marcador señala la ciudad de Wuqi, donde terminó la marcha.