アメリア・イアハート：最後の飛行、1937年

1937年3月17日、アメリア・イアハートは世界一周飛行の最初の挑戦に向けて、カリフォルニア州オークランドを出発し、ホノルルを目指した。ロッキード・エレクトラには、航法士のヌーナンとマニング、技術顧問のマンツが同乗していた。オークランドは大きな出発にふさわしい空港だった。7,020フィートの滑走路は、当時世界で最も長かった。

3日後、エレクトラはホノルルからハウランド島に向けて飛び立つはずだった。しかし、プロペラの整備が必要だったため、機体はパールハーバーのフォード島にある海軍のルーク飛行場にいた。離陸滑走中に機体はグラウンドループを起こし、前脚が折れ、両方のプロペラが地面に当たって、胴体で滑っていった。目撃者はタイヤのパンクを報告したが、操縦ミスを疑う声もあった。原因は今もわかっていない。損傷した機体は修理のためロッキード社に送り返され、最初の挑戦は終わった。

場所の精度: ルーク飛行場はパールハーバーのフォード島にあった。ピンは島を示すもので、正確な滑走路の位置ではない。

エレクトラが修理されると、イアハートとパットナムは資金を追加で集め、ルートを逆にして、西から東へ飛ぶことにした。2度目の挑戦は、オークランドからフロリダ州マイアミまでの非公開の飛行から始まった。世界一周に挑むと発表したのは、到着してからである。熟練した無線通信士はマニングだけだったが、彼はクルーを離れていた。残ったのはイアハートとヌーナンの2人だけだった。2人は1937年6月1日にマイアミを出発し、南米、アフリカ、インド亜大陸、東南アジアの各地に何度も立ち寄った。

場所の精度: 記録は出発地としてマイアミの名を挙げているが、正確な飛行場は示していない。ピンはマイアミ国際空港を示している。

1937年6月29日、2人は約22,000マイルを飛び終えて、ニューギニアのラエに着陸した。太平洋はまだ7,000マイル残っていた。7月2日、2人は燃料を満載したエレクトラでラエ飛行場を離陸し、2,556マイル先のハウランド島を目指した。ラエは、彼女が飛行場から飛び立つ姿が最後に目撃された場所として世界中のニュースになった。イアハートは途中で厚い雲があると報告し、高度を下げると伝えた。

場所の精度: 資料が挙げているのはラエ飛行場で、その正確な位置ではない。ピンはラエの町を示している。

ハウランド島は、長さ6,500フィート、幅1,600フィート、高さ10フィートの平らな細長い陸地で、そのため米国沿岸警備隊の巡視船イタスカが沖合で待機し、エレクトラを誘導することになっていた。イタスカはイアハートの声をはっきり聞き取ったが、彼女には船の声が聞こえなかった。午前7時42分、彼女は無線で伝えた。「すぐ近くにいるはずですが、見えません。燃料が少なくなっています。」最後の通信は、位置の線を157 337としていた。海軍は、エレクトラが燃料切れで海に不時着したと結論づけた。島の昼間用標識「イアハート・ライト」は、彼女を記念して名づけられている。

ニクマロロは、当時はガードナー島と呼ばれ、ハウランド島の南東約640キロメートルにある。1937年の海軍機による上空飛行では最近人が住んだ形跡が確認され、1940年9月には13本の骨が見つかった。1940年の報告書は男性のものとしたが、後の法医学報告書は、イアハートのものと矛盾しないとした。1990年代、2000年代、2010年代のTIGHARの調査隊は、彼女とヌーナンがここに着陸し、漂流者として亡くなったという説を検証した。これはあくまで仮説であり、機体の残骸は見つかっていない。

場所の精度: これは異論のある仮説である。公式な結論は、エレクトラがハウランド島の近くで燃料切れになったというもので、機体は一度も見つかっていない。