聖武天皇と奈良の大仏

聖武天皇の治世は、奈良時代の真っただ中の724年に始まった。都が正式に開かれたのは710年で、宮殿は都の北端にあった。そこの大極殿で政務が執られた。聖武天皇はのちにここから都を移し、740年から745年にかけて、まず恭仁京へ、次に紫香楽へと遷った。宮殿の跡地は現在、遺跡となっており、朱雀門と東院庭園が復元されて1998年に一般公開された。

訪問のヒント: 復元された朱雀門と東院庭園は一般に公開されている。

藤原広嗣の乱ののち、聖武天皇は奈良を離れて東へ向かい、740年12月15日に遷都を宣言した。大極殿は平城京から解体して運ばれた。だが恭仁京は完成しなかった。748年にはその大極殿が山城国分寺に施入され、寺の金堂の基壇は、転用されたその建物のものと考えられている。

場所の精度: 都の正確な範囲は一部しかわかっていない。ピンは恭仁京の一帯を示しており、特定の建物ではない。

741年、聖武天皇は仏教を国の宗教として広めるため、すべての国に僧寺と尼寺を建てるよう命じた。各寺には七重の塔を置くこととされ、東大寺がこの全体の総本山となった。現在の東京にある武蔵国分寺はその一つである。古代の僧寺と尼寺の跡は、東西1,500メートル、南北1,000メートルにおよんだ。現在は史跡館に発掘された遺物が収められ、現在の寺は西国分寺駅から徒歩約15分の場所にある。

場所の精度: 詔はすべての国を対象としていた。武蔵国分寺はその一例であり、ピンは古代の寺跡の一部に建つ現在の寺を示している。

訪問のヒント: 西国分寺駅から徒歩約15分。

742年、聖武天皇は紫香楽の山中の離宮を主な住まいにすることを決めた。ここで巨大な盧舎那仏の造立を計画し、744年11月には甲賀寺でその中心となる柱が立てられた。しかし費用がかさみ、災害も相次いだため、天皇は平城京に戻らざるをえなくなり、計画は奈良の大仏の造立事業へと姿を変えた。宮殿の跡は長いあいだ所在がわからなくなっていた。遺跡は紫香楽宮跡駅から徒歩約20分のところにある。

場所の精度: 宮殿の跡は長いあいだ所在不明だった。ピンは紫香楽宮跡の一帯を示しており、特定の建物ではない。

訪問のヒント: 紫香楽宮跡駅から徒歩約20分。遺跡は発掘後に埋め戻されている。

東大寺は738年に創建され、752年に開眼した。疫病や災害が国を揺るがした後のことである。東大寺は全国の国分寺の総本山となった。記録によれば、大仏と大仏殿の造営には260万人以上が協力したという。高さ16メートルの盧舎那仏は聖武天皇の最もよく知られた遺産であり、のちの年代記は、この大仏が国内の銅を使い尽くしたと伝えている。752年の開眼供養は、その完成を祝うものだった。正倉院には今も天平時代の品々が収められている。

訪問のヒント: 奈良の中心部にある現役の寺院で、拝観できる。