Сунь Укун рождается из камня на цветущей горе, а позже охраняет монаха в долгом пути на запад за священными сутрами. Действие романа разворачивается на дороге в Индию, но его география почти целиком фантастическая.
Маршрут проходит по пяти эпизодам в порядке романа и отмечает реальные места, которые носят те же названия или были позднее с ними связаны. Одни названы в тексте; Хуагошань и Пылающие горы связаны с ним лишь поздней традицией.
Названые братья, отшельник-стратег, мост, который удерживает один человек, и битва на Янцзы: классический роман превращает падение династии Хань в сагу о верности и хитрости. Маршрут идёт за Лю Бэем от персикового сада до смертного одра.
Роман — вымысел, выросший из «Записей о трёх царствах». В каждой точке сказано, что рассказывает роман, что говорит летопись и какие места связаны с сюжетом лишь поздней традицией, как храм в Чжочжоу и спорное место битвы у Красной скалы.