Сокровища убийцы дракона, две королевы, ссорящиеся у дверей собора, убийство у родника и месть, которая длится тринадцать лет: средневековый эпос о нибелунгах — великая немецкая повесть о предательстве. Его первая половина разворачивается вокруг Вормса на Рейне, вторая заканчивается при дворе Этцеля, короля гуннов.
Маршрут следует за сюжетом от родного дома Зигфрида в Ксантене к Вормсу, в Оденвальд, а затем на восток вдоль Дуная к Тульну и Пёхларну. Несколько мест — местные предания, а не доказательства; о большинстве мест сама поэма говорит расплывчато.
В мае 1863 года гамбургский профессор минералогии расшифровывает 300-летнюю записку, написанную рунами: спустись в кратер Снайфедльса в Исландии — и попадёшь в центр Земли. Через несколько дней он тащит неохотно согласившегося племянника Акселя на север — поездом, пароходом и шхуной, нанимает молчаливого исландского проводника по имени Ганс и поднимается на вулкан.
Верн обставляет невозможное расписанием, которому можно было бы последовать и сегодня: вокзал Альтоны, Киль, Копенгаген, Рейкьявик, деревушка Стапи под ледником. Всё, что происходит под землёй, — чистый вымысел, но выход на поверхность реален: три месяца спустя путешественников выбрасывает из Стромболи, островного вулкана у берегов Сицилии, более чем в 3000 км от места, где они спустились.
