Dos ramas de una misma familia real, los cinco hermanos Pándavas y sus cien primos Kauravas, se disputan el trono del reino de los Kuru. Los Pándavas sobreviven a un complot para matarlos, ganan a la princesa Draupadi, construyen una capital espléndida, lo pierden todo en una partida de dados amañada y pasan trece años en el exilio antes de que las familias se enfrenten en una guerra de dieciocho días en Kurukshetra. La epopeya sánscrita, uno de los poemas más largos jamás compuestos, contiene también el Bhagavad Gita.
El norte de la India está salpicado de lugares que la tradición vincula con la historia, varios de ellos con restos reales de la Edad del Hierro. Esta ruta sigue a los Pándavas por esos sitios tradicionales. Son identificaciones de fe y de memoria local; la arqueología ha hallado ciudades antiguas, pero no los hechos de la epopeya.
En vísperas de su coronación, el príncipe Rama de Ayodhya es enviado al bosque durante catorce años para que pueda reinar el hijo de su madrastra. Su esposa Sita y su hermano Lakshmana lo acompañan. En el bosque, Rávana, el rey demonio de Lanka, rapta a Sita, y Rama, ayudado por Hánuman y un ejército de vanaras, habitantes del bosque con aspecto de monos, cruza el mar para recuperarla. La epopeya sánscrita atribuida a Valmiki tiene unos 24 000 versos y todavía se cuenta, se representa y se venera en todo el sur y el sudeste de Asia.
Durante siglos, los peregrinos han vinculado sus episodios con lugares reales, desde Ayodhya hasta las colinas de Sri Lanka. Esta ruta sigue esas identificaciones tradicionales, que son cuestión de fe y de memoria local más que de arqueología. La mayoría de las paradas son templos vivos.
