El Ramayana: el exilio de Rama y el camino a Lanka

El rey Dasharatha está a punto de coronar a su hijo mayor cuando su esposa Kaikeyi reclama dos favores que él le prometió una vez: que reine su propio hijo, Bharata, y que Rama marche al bosque durante catorce años. Rama acepta sin protestar, y la ciudad llora cuando parte con Sita y Lakshmana; el anciano rey muere de pena. Ayodhya, a orillas del río Sarayu, es venerada por muchos hindúes como el lugar de nacimiento de Rama. El Ram Mandir se consagró allí en enero de 2024, en el lugar, disputado durante mucho tiempo, de la mezquita de Babri, que fue demolida en 1992; el Tribunal Supremo de la India concedió el terreno para un templo en 2019.

Precisión del lugar: Identificación tradicional; la marca señala el Ram Mandir de Ayodhya.

Para el visitante: Los peregrinos también se bañan en Ram ki Paidi, los ghats del Sarayu, que se iluminan con cientos de miles de lámparas en Diwali.

Los exiliados construyen una choza en las colinas de Chitrakoot. Bharata, horrorizado por lo que ha hecho su madre, los sigue hasta allí con el ejército y la casa real y suplica a Rama que vuelva a casa y tome el trono. Rama se niega a romper la palabra de su padre. Bharata se lleva entonces las sandalias de su hermano y, de vuelta en casa, las coloca en el trono y gobierna en nombre de Rama. Se cree que Chitrakoot, a orillas del río Mandakini, es donde Rama pasó la mayor parte de su exilio; los peregrinos se bañan en Ramghat, la principal zona ribereña.

Precisión del lugar: Identificación tradicional; la marca señala Ramghat, en el Mandakini.

Para el visitante: Chitrakoot se extiende a ambos lados de la frontera entre Uttar Pradesh y Madhya Pradesh; Ramghat es el más concurrido de sus ghats junto al río.

En lo profundo del bosque, los exiliados viven en Panchavati, a orillas del Godavari. Surpanakha, la hermana de Rávana, intenta seducir a Rama y ataca a Sita, y Lakshmana le corta la nariz. Para vengarse, Rávana envía a un demonio disfrazado de ciervo dorado; Rama lo persigue, Lakshmana lo sigue, y Rávana se lleva a Sita en su carro volador. Nashik guarda la tradición, y su barrio de Panchavati está lleno de ella: Sita Gufa, una pequeña cueva donde se dice que se alojó Sita, y el templo de Kalaram, que debe su nombre a su imagen negra de Rama.

Precisión del lugar: Identificación tradicional; la marca señala Sita Gufa, en Panchavati, Nashik.

Para el visitante: Sita Gufa y el templo de Kalaram están a pocos minutos a pie uno del otro en Panchavati, cerca de los ghats del Godavari.

En busca de Sita, los hermanos llegan a Kishkindha, el reino de los vanaras. Allí Rama conoce a Hánuman y sella una alianza con Sugriva, el príncipe vanara desterrado: Rama mata al hermano de Sugriva, Vali, y a cambio Sugriva envía partidas de búsqueda en todas direcciones. La tradición sitúa Kishkindha en la comarca de rocas desperdigadas que rodea Hampi, a orillas del Tungabhadra, más tarde capital del imperio de Vijayanagara. La colina Anjanadri, al otro lado del río, es venerada como lugar de nacimiento de Hánuman, con un templo en la cima.

Precisión del lugar: Identificación tradicional; la marca señala la colina Anjanadri, cerca de Hampi.

Para el visitante: Unos 575 escalones llevan al templo de Hánuman en Anjanadri; la subida es mejor al amanecer o al atardecer, con vistas a las ruinas de Hampi.

Hánuman salta por encima del mar, encuentra a Sita y trae noticias, y el ejército marcha hasta la orilla sur. Según la tradición del templo, Rama adoró aquí a Shiva antes de la travesía, y el lingam del templo de Ramanathaswamy es el que él erigió. Es uno de los cuatro lugares de peregrinación del Char Dham del hinduismo. El templo es famoso por tener los corredores más largos de cualquier templo hindú, bordeados por unos 1212 pilares, y por sus 22 pozos y estanques sagrados, que se dice que representan las 22 flechas del carcaj de Rama.

Precisión del lugar: Identificación tradicional; el episodio pertenece a versiones posteriores de la historia, no al texto de Valmiki.

Para el visitante: Muchos peregrinos se bañan en cada uno de los 22 pozos por turno antes de la adoración; Dhanushkodi queda a unos 20 km más al fondo de la isla.

El dios del mar le dice a Rama cómo cruzar, y el vanara Nala dirige al ejército en la construcción de una calzada de rocas y árboles hasta Lanka. Entre Dhanushkodi, en la punta de la isla de Rameswaram, y la isla de Mannar, en Sri Lanka, se extiende una verdadera cadena de bajíos de piedra caliza, de 48 km de largo, llamada Rama Setu o puente de Adán. Los geólogos ven en ella los restos de una antigua unión terrestre; el mar que la cubre rara vez tiene más de un metro de profundidad. La propia Dhanushkodi es un pueblo fantasma desde que un ciclón la destruyó en 1964.

Precisión del lugar: Los bajíos son naturales; su relación con el puente de la epopeya es cuestión de tradición. La marca señala Dhanushkodi.

Para el visitante: Una carretera, terminada en 2016, llega ahora hasta las ruinas de Dhanushkodi y la punta de la isla.

En Lanka, Rávana mantiene a Sita en el bosque de Ashoka, vigilada por mujeres demonio, y ella lo rechaza una y otra vez. Hánuman la encuentra allí y le da el anillo de Rama; capturado, incendia la ciudad con su cola en llamas. Tras la guerra, Rama mata a Rávana, y la pareja vuelve a Ayodhya, un regreso que muchos hindúes celebran en Diwali. En las tierras altas de Sri Lanka, el templo de Seetha Amman, en Seetha Eliya, marca el lugar donde la tradición sitúa el bosque, junto a un arroyo donde se dice que se bañó Sita.

Precisión del lugar: Identificación tradicional; la marca señala el templo de Seetha Amman, cerca de Nuwara Eliya.

Para el visitante: El templo está en la carretera de Nuwara Eliya a Badulla, a poca distancia a pie del Jardín Botánico de Hakgala.