El Mahabharata: el camino de los Pándavas a Kurukshetra

Los Pándavas y los Kauravas crecen juntos en Hastinapura, la capital de los Kuru a orillas del Ganges, adiestrados en las armas por el maestro Drona. Su rivalidad empieza en la infancia: el fuerte Bhima acosa a sus primos, y el mayor de los Kauravas, Duryodhana, nunca se lo perdona. La actual Hastinapur, cerca de Meerut, se identifica con la ciudad de la epopeya. Las excavaciones dirigidas por B. B. Lal en la década de 1950 hallaron allí cerámica gris pintada de la Edad del Hierro y señales de una gran inundación, que Lal relacionó con la historia de la epopeya sobre una riada que arrasó parte de la capital.

Precisión del lugar: Identificación tradicional de la capital de la epopeya con la actual Hastinapur.

Para el visitante: Hastinapur también es sagrada en la tradición jainista; en el cercano Budhi Ganga, Draupadi Ghat y Karna Ghat conservan los nombres de la epopeya.

Duryodhana envía a los Pándavas y a su madre Kunti a una fiesta en Varanavata y los aloja en un palacio construido de laca y otros materiales inflamables, con la intención de quemarlos vivos. Su tío Vidura los advierte en un lenguaje cifrado y envía a un minero, que cava un túnel desde la casa hasta la orilla del Ganges. Bhima prende fuego él mismo a la casa, y los hermanos se escabullen mientras todos los dan por muertos. Barnawa, en el distrito de Baghpat, se identifica con Varanavata; un montículo allí se conoce como el Lakshagriha, y la tradición local dice que su túnel desemboca en el río Hindon.

Precisión del lugar: Identificación tradicional; la marca señala el pueblo de Barnawa.

Viviendo disfrazados de brahmanes pobres, los hermanos oyen que el rey Drupada de Panchala celebra un certamen por la mano de su hija Draupadi. Los pretendientes deben tensar un enorme arco y acertar en el ojo de un pez dorado mirando solo su reflejo en el agua. Los reyes fracasan; Arjuna lo consigue, y Draupadi se convierte en esposa de los cinco hermanos. Kampil, en el distrito de Farrukhabad, se identifica con Kampilya, capital del sur de Panchala. Un altar de sacrificios allí se venera como el fuego del que nació Draupadi.

Precisión del lugar: Identificación tradicional; la marca señala la ciudad de Kampil.

Para el visitante: Kampil es también una ciudad de peregrinación jainista, venerada como lugar de nacimiento del 13.º tirthankara, Vimalnath.

Con una parte del reino, los Pándavas construyen una capital magnífica, Indraprastha, con un salón lleno de ilusiones donde Duryodhana confunde un estanque con un suelo y se convierte en objeto de burlas. Su humillación lleva a la partida de dados de Hastinapura, donde Yudhishthira apuesta su reino, a sus hermanos, a sí mismo y a Draupadi, que es arrastrada a la asamblea. Los Pándavas deben marchar al exilio. El Purana Qila de Delhi, un fuerte del siglo XVI, se llamó durante mucho tiempo el Fuerte de los Pándavas; las excavaciones bajo él hallaron cerámica gris pintada de hacia el 1000 a. C.

Precisión del lugar: Tradicionalmente se sitúa Indraprastha en el Purana Qila; la identificación es discutida.

Para el visitante: El Purana Qila ofrece, después del atardecer, un espectáculo de luz y sonido sobre la historia de las ciudades de Delhi, que empieza con Indraprastha.

Las condiciones del exilio son doce años en el bosque y un decimotercero escondidos: si los reconocen, todo vuelve a empezar. Los hermanos y Draupadi pasan ese último año como criados en la corte del rey Virata de Matsya, Yudhishthira como maestro de dados y Arjuna como profesor de danza. Bhima mata en secreto a Kichaka, cuñado del rey, por acosar a Draupadi. Viratnagar, antes Bairat, en Rajastán, lleva el nombre del rey. Sus restos reales son posteriores: un monasterio budista y dos edictos del emperador Ashoka de hacia el 250 a. C.

Precisión del lugar: Identificación tradicional de la capital de Virata con Viratnagar.

Las negociaciones de paz fracasan y los dos ejércitos se encuentran en la llanura de Kurukshetra. Antes de que vuele la primera flecha, Arjuna ve a sus maestros y parientes en las filas enemigas y suelta el arco. Su auriga Krishna responde a su desesperación con la enseñanza del Bhagavad Gita. Dieciocho días después casi todos están muertos. La tradición sitúa el Gita en Jyotisar, a orillas de un lago al oeste de la ciudad de Kurukshetra, bajo un baniano que se dice descendiente del árbol original; el filósofo del siglo VIII Adi Shankara identificó el lugar.

Precisión del lugar: Identificación tradicional; la marca señala Jyotisar, en Kurukshetra.

Para el visitante: Durante el festival de Gita Jayanti, hacia diciembre, se encienden lámparas a lo largo de Jyotisar y del gran estanque Brahma Sarovar de la ciudad.