La campaña de Bolívar de 1819: a través de los Andes hasta Boyacá

El Congreso de Angostura se inauguró el 15 de febrero de 1819, y cuatro días después Bolívar pronunció su célebre Discurso de Angostura. Bolívar razonaba que, si lograba liberar Nueva Granada, ganaría una base completamente nueva desde la cual operar contra el general Pablo Morillo y romper el estancamiento en Venezuela. La ciudad de Angostura es hoy Ciudad Bolívar, cuyo bien conservado centro histórico sigue reuniéndose en torno a la plaza Bolívar. La marcha que nació de este plan comenzó meses después, muy lejos hacia el oeste.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro de la actual Ciudad Bolívar; las fuentes no nombran el edificio donde se reunió el Congreso.

La travesía de los Llanos inundados costó un número considerable de caballos y mulas de carga, que se ahogaron. En Tame, adonde llegó el 12 de junio, Bolívar organizó el ejército combinado de 2500 hombres, con él mismo como comandante en jefe. Allí una junta de guerra eligió el camino: Santander defendió el páramo de Pisba, y Bolívar acabó aceptándolo. Era la ruta más corta y menos defendida, y también la más traicionera. El ejército se puso en marcha el 17 de junio.

Precisión del lugar: El marcador señala la localidad de Tame; las fuentes no registran el lugar de la reunión.

El 27 de junio la vanguardia se acercó a Paya y encontró una guarnición española de dos compañías, unos 300 hombres, que vigilaba el camino. El combate fue breve: el comandante español se retiró hacia Labranzagrande e hizo cortar el puente que llevaba a ese pueblo, creyendo que era la ruta que pensaban seguir los patriotas. Desde Paya el ejército empezaría su ascenso hacia Pisba, el último pueblo antes del páramo.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro municipal de Paya; no se indica el terreno exacto de la escaramuza.

El ejército subió desde las llanuras anegadas hasta un paso helado que alcanzaba los 3960 metros. Las tropas, en su mayoría llaneras, iban mal abrigadas para el frío y la altura. Bolívar escribió que perdieron todas las bestias de silla y de carga. Unos 100 hombres murieron en la travesía. Sin embargo, la ruta estaba completamente sin vigilancia porque se la consideraba impracticable, lo que dio a Bolívar un avance rápido. Hoy la zona está dentro del Parque Nacional Natural Pisba, creado en 1977.

Precisión del lugar: El paso no tiene un único punto señalado; el marcador está en la zona del páramo de Pisba.

La vanguardia de Bolívar avanzó sobre Gámeza, estratégica por un puente sobre el río, crecido en esa época del año. El 11 de julio Barreiro envió a unos 900 infantes y 180 jinetes para tomarlo. Ambos ejércitos ocuparon posiciones defensivas en cada orilla e intentaron cruzar una y otra vez; el combate duró entre cinco y ocho horas y ninguno de los dos pudo. Los patriotas perdieron 180 hombres, los realistas 74. Ambos bandos gastaron una gran cantidad de munición.

Precisión del lugar: El marcador señala la localidad de Gámeza; las fuentes no sitúan el puente con precisión.

El 25 de julio los patriotas se enfrentaron a los realistas en un desfiladero cerca del Pantano de Vargas. Durante cinco horas intentaron desalojar a los españoles, y hacia las 5 de la tarde empezaron a retroceder. Entonces Bolívar envió al coronel Rondón, que dirigió una carga cuesta arriba con 14 lanceros que rompió la línea española en el cerro del Cangrejo. El resultado fue reñido e indeciso. Un monumento de bronce, acero y hormigón a los lanceros se alza hoy en lo alto del cerro del Cangrejo, donde Rondón dirigió su carga.

Para el visitante: El monumento se alza en el cerro del Cangrejo, donde tuvo lugar la carga.

El ejército de Bolívar tomó Tunja el 5 de agosto y capturó 600 mosquetes. El 7 de agosto los patriotas interceptaron la marcha realista en el puente sobre el río Teatinos. La batalla duró dos horas: 66 bajas patriotas, 250 realistas, y Barreiro fue capturado con 37 de sus oficiales. El puente, construido a principios del siglo XVIII, fue reconstruido en piedra en 1939. Entre los monumentos cercanos hay una capilla y la Llama de la Libertad, una llama perpetua encendida con gas.

Para el visitante: Un lugar conmemorativo junto al río Teatinos, a unos 14 km al oeste de Tunja.

La noticia de la derrota llegó a Santa Fe en la noche del 8 de agosto. El virrey y su gobierno huyeron a la mañana siguiente, dejando atrás el tesoro. En la tarde del 10 de agosto el ejército de Bolívar entró en la capital sin ninguna resistencia realista, con lo que terminó la campaña. En diciembre regresó a Angostura, donde el 17 de diciembre se proclamó la República de Colombia y él fue elegido presidente. La plaza de Bolívar, la plaza principal de Bogotá, tiene una estatua de Bolívar de 1846, el primer monumento público de la ciudad.

Precisión del lugar: El marcador señala la plaza principal de Bogotá como símbolo de la capital; las fuentes no dicen por dónde entró el ejército.

Para el visitante: Una plaza céntrica de Bogotá.