El primer viaje de Colón: de Palos a San Salvador y vuelta

El convento franciscano se alza sobre un risco rocoso, en la confluencia de los ríos Tinto y Odiel. Colón llegó aquí en 1490 y habló con los frailes de sus planes para un viaje de descubrimiento. Dos años después, en la mañana del 3 de agosto de 1492, la expedición salió del cercano puerto de Palos, bajó por el río Tinto y se adentró en el Atlántico.

A los tres días de la partida, se rompió el timón de la Pinta. Las naves llegaron a duras penas a las islas Canarias, donde la Pinta recibió un timón nuevo en Gran Canaria, y la flota volvió a reunirse en La Gomera. El 6 de septiembre salieron de San Sebastián de La Gomera para lo que resultó ser una travesía de cinco semanas. La gótica Torre del Conde, de 15 metros de altura, sigue en pie en la villa, y Colón figura entre sus huéspedes ilustres.

Hacia las diez de la noche del 11 de octubre, Colón creyó ver una luz como una pequeña vela de cera. Cuatro horas después, el marinero Rodrigo de Triana avistó tierra desde la Pinta. Desembarcaron en la mañana del 12 de octubre. Colón bautizó la isla como San Salvador; su nombre indígena era Guanahaní. Cuál fue esta isla es objeto de disputa: la isla de San Salvador, rebautizada así en 1925, es la candidata habitual, mientras que el cayo Samaná se propuso en 1880 y se recuperó en 1986.

Precisión del lugar: Los historiadores siguen sin ponerse de acuerdo sobre cuál de las islas Bahamas fue la primera que alcanzó Colón; el marcador señala la elección tradicional, la isla de San Salvador.

El día de Navidad de 1492, la Santa María encalló en un banco de arena frente a La Española y hubo que abandonarla. Con sus maderas Colón construyó un fuerte, La Navidad, y dejó en él a 39 hombres, entre ellos el intérprete Luis de Torres. Cuando regresó en su segundo viaje, lo encontró reducido a cenizas y sin nadie en las inmediaciones. Los arqueólogos han hallado objetos, pero ninguna prueba concluyente del emplazamiento exacto.

Precisión del lugar: La ubicación exacta de La Navidad nunca se ha determinado; el marcador señala Caracol, en la costa norte de Haití, la zona que nombra el artículo.

De regreso a casa, una tormenta obligó a Colón a entrar en Lisboa, donde ancló junto a un buque de la patrulla del puerto del rey el 4 de marzo de 1493. Tras casi una semana de espera, se reunió con el rey Juan II de Portugal, quien juzgó que el viaje violaba el Tratado de Alcáçovas de 1479.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran Lisboa, pero no el fondeadero exacto; el marcador señala la orilla de Restelo, en el Tajo.

Colón llegó de regreso a Palos el 15 de marzo de 1493. Trajo consigo el tabaco, hasta entonces desconocido, la piña y el pavo. España había respaldado el viaje con la esperanza de hallar una ruta occidental hacia China y las Indias Orientales, sorteando el control turco y portugués del comercio de especias; él creyó haber llegado a las Indias, y por eso las islas del Caribe siguen llamándose Indias Occidentales.

Precisión del lugar: La fuente nombra el puerto de Palos, no un muelle; el marcador señala la localidad.

Colón informó entonces a Fernando e Isabel en Barcelona. Les mostró pequeñas muestras de oro, perlas, joyas de oro de los nativos, flores, una hamaca y unos pocos taínos a los que había secuestrado. El diario que presentó fue a manos de la reina, que ordenó copiarlo; el original desapareció después.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran Barcelona, no el edificio; el marcador señala la plaza del Rey, la antigua plaza del palacio real.