El cruce de los Alpes de Aníbal

Aníbal, nombrado jefe de la Hispania cartaginesa en el 221 a. C. a los 26 años, pasó dos años sometiendo a las tribus al sur del Ebro. La única ciudad que dejó en paz fue Sagunto, aliada de Roma. En el 219 a. C. la atacó de todos modos. El asedio duró ocho meses, con hambre dentro de las murallas, y cuando la ciudad cayó Roma declaró la guerra, exactamente la guerra que Aníbal quería. El castillo de la colina de Sagunto, sobre la actual población al norte de Valencia, se levanta sobre el solar de la ciudad antigua.

Para el visitante: Las ruinas del castillo y el teatro romano de Sagunto pueden visitarse en la colina que domina el casco antiguo.

Cartago Nova, la actual Cartagena, era la capital de la Hispania cartaginesa y la base de Aníbal. A finales de la primavera del 218 a. C. salió de ella con, según la cuenta de Polibio, noventa mil infantes y unos doce mil jinetes, cruzó el Ebro y se abrió paso a combate entre las tribus de los Pirineos, dejando guarniciones y enviando a algunos hombres a casa por el camino. El ejército que llegó al Ródano ya era mucho más pequeño. En Cartagena sobrevive y puede visitarse un tramo de la muralla púnica de la ciudad.

Aníbal llegó al Ródano donde la corriente era única, «a cuatro días de marcha del mar», y compró todas las canoas que tenían los lugareños. Un destacamento cruzó río arriba en balsas para tomar por la espalda a los galos de la orilla opuesta. A los elefantes, que no querían entrar en el agua, los guiaron dos hembras hasta unas enormes balsas cubiertas de tierra para que parecieran suelo firme, y luego los remolcaron a la otra orilla. Algunos se asustaron y se lanzaron al río; sus jinetes se ahogaron, pero los propios elefantes llegaron nadando a la orilla, respirando por la trompa.

Precisión del lugar: Se desconoce el lugar del cruce; la chincheta marca el curso bajo del Ródano cerca de Aviñón, dentro del margen que proponen los historiadores.

A cuatro días de marcha río arriba desde el cruce, Aníbal llegó a una comarca que Polibio llama la Isla, «densamente poblada y muy rica en trigo», así llamada porque el Ródano y el Isara corren por sus dos lados. La mayoría de los historiadores identifica el Isara con el Isère, lo que situaría la Isla en el ángulo donde este se une al Ródano, por encima de la actual Valence. Aníbal zanjó una disputa entre dos hermanos por el reino local y recibió como recompensa comida, ropa y armas nuevas para la subida que le esperaba.

Precisión del lugar: La Isla solo se identifica por la descripción de Polibio; la chincheta marca la confluencia del Ródano y el Isère.

La ascensión duró quince días de emboscadas de las tribus de montaña, desprendimientos y nieve temprana. En la cima, con sus hombres exhaustos y la nieve empezando a cuajar, Aníbal señaló las llanuras del Po allá abajo, «dando a los Alpes el aspecto de una ciudadela de toda Italia». En el descenso, un desprendimiento bloqueó el camino y las tropas pasaron días abriendo uno nuevo. Qué paso fue es algo que se discute desde hace siglos: el Pequeño San Bernardo, el Clapier, el Montgenèvre, el Mont Cenis y el Traversette tienen todos sus defensores.

Precisión del lugar: Se desconoce el paso; la chincheta marca el Col de la Traversette, uno de varios candidatos.

Para el visitante: El Traversette es un puerto de alta montaña al que solo se llega a pie en verano; vayan con el equipo adecuado y consulten las condiciones.

Toda la marcha desde Cartago Nova había durado cinco meses. Aníbal bajó al territorio de los ínsubres con, como hizo grabar después en una columna, doce mil infantes africanos y ocho mil iberos, y no más de seis mil jinetes. Tras dar descanso a sus hombres, se volvió contra los taurinos, una tribu del pie de los Alpes que rechazó su alianza, y tomó su ciudad principal tras un asedio de tres días. Suele situársela donde hoy se alza Turín.

Precisión del lugar: La tradición sitúa la ciudad de los taurinos en Turín; la chincheta marca la ciudad.

El cónsul Publio Cornelio Escipión corrió hacia el norte para salir a su encuentro, y a finales de noviembre las dos fuerzas de caballería chocaron en terreno llano junto al río Tesino, al oeste de la actual Pavía. Los 6000 jinetes africanos e iberos de Aníbal derrotaron a la fuerza de Escipión; el propio cónsul fue herido y se libró de la muerte o la captura solo gracias a su hijo de 16 años, el Escipión que algún día vencería a Aníbal. Los romanos retrocedieron al otro lado del Po.

Precisión del lugar: No se conoce el lugar exacto del campo de batalla; la chincheta marca el curso bajo del Tesino cerca de Pavía.

El 22 o 23 de diciembre del 218 a. C., en pleno invierno, Aníbal envió a su caballería a provocar al cónsul Sempronio Longo antes de que los romanos hubieran desayunado, los atrajo al otro lado del río Trebia, cerca de Placentia, la actual Piacenza, y desencadenó una emboscada oculta en un lecho de arroyo cubierto de zarzas contra su flanco y su retaguardia. La mayor parte de la fuerza romana murió o fue capturada; solo unos 10 000 hombres lograron abrirse paso hasta la ciudad. Aníbal permaneció quince años en Italia y volvió a vencer en el lago Trasimeno y en Cannas, pero nunca tomó Roma.

Precisión del lugar: La batalla se libró en la llanura aluvial al oeste del curso bajo del Trebia; la chincheta marca el río.