Harriet Tubman: de Maryland a St. Catharines

Harriet Tubman nació como Araminta «Minty» Ross, hija de padres esclavizados, en la Costa Este de Maryland. No se conocen ni el año exacto ni el lugar de su nacimiento; las biografías recientes aceptan marzo de 1822. Las historias de su familia la marcaron: cuando un tratante de Georgia fue a buscar a su hermano menor, su madre escondió al niño durante un mes con ayuda de la comunidad. El marcador señala el centro de visitantes del parque nacional cerca de Cambridge, en el condado donde empieza su historia.

Precisión del lugar: Ni las fuentes ni la propia Tubman fijan su lugar de nacimiento; el marcador señala los lugares del parque en el condado de Dorchester, no una casa natal.

Para el visitante: Lugares del parque cerca de Cambridge, Maryland; el centro de visitantes es el sitio por donde empezar.

El 17 de septiembre de 1849, Tubman y sus hermanos Ben y Henry huyeron. A ella la habían alquilado a una plantación de Poplar Neck, en el condado de Caroline. Los hermanos perdieron el ánimo y dieron media vuelta, y la obligaron a regresar con ellos. En octubre o noviembre lo intentó de nuevo, sola. La zona de Preston, con su numerosa comunidad cuáquera, fue probablemente su primera parada. Al cruzar a Pensilvania, recordó después: «Miré mis manos para ver si era la misma persona».

Precisión del lugar: Se desconoce su ruta, y Poplar Neck es una zona, no un único lugar; el marcador señala el cercano pueblo de Preston.

De 1851 a 1862, Tubman regresó a Maryland unas 13 veces y sacó de allí a unas 70 personas. En East New Market se alojó con Sam Green, un pastor negro libre. La biografía de Bradford de 1869 cuenta que Green acogió a un grupo que ella guiaba, y que más tarde lo enviaron a prisión durante diez años por tener un ejemplar de «La cabaña del tío Tom». Bradford añade que por todas partes se ofrecían recompensas, doce mil dólares por la mujer que los había «incitado a huir».

Precisión del lugar: Las fuentes sitúan la estancia en el pueblo de East New Market, pero no en una casa concreta; el marcador señala el pueblo.

Wilmington era la última ciudad antes de Filadelfia en un estado esclavista, y el cuáquero Thomas Garrett tenía una estación en el número 227 de Shipley Street. Dio dinero y zapatos a Tubman. Bradford cuenta que el largo puente de Wilmington estaba vigilado por la policía cuando llegó un grupo. Garrett hizo cruzar dos carros de albañiles, cantando y gritando; después del anochecer volvieron con los fugitivos escondidos bajo los asientos. Tubman le dijo a Bradford que dos mil personas pasaron por sus manos.

Precisión del lugar: Las fuentes dan la dirección de Garrett y el puente, pero el marcador sale de una sola búsqueda de la dirección en un mapa, así que debe tomarse como la zona de su estación.

Filadelfia era donde acababan las fugas. William Still, un abolicionista negro con base aquí, apoyó su labor, y ella pasó por su oficina con otros viajeros varias veces en la década de 1850. Trabajó en hoteles y locales de clubes, y en Cape May, y cada vez que había ahorrado lo suficiente para pagar los gastos volvía a Maryland a reunir al siguiente grupo.

Precisión del lugar: Las fuentes no sitúan con marcador la oficina de Still ni los lugares donde ella trabajó; el marcador señala el centro de la ciudad.

La última frontera era el puente colgante de las Cataratas del Niágara, el primer puente colgante ferroviario en servicio del mundo. En el relato de Bradford, uno de los pasajeros de Tubman, Joe, se quedó callado cuando el tren se acercaba, mientras los demás cantaban. Entonces ella lo llamó: «¡Joe, ven a mirar las Cataratas!». Sus pies fueron los primeros en tocar suelo británico después de los del conductor. El puente cruzó el río de 1855 a 1897; el marcador señala su paso.

Precisión del lugar: El puente original fue sustituido en 1897; el marcador señala el cruce, no la estructura antigua.

En St. Catharines, Tubman asistía al culto en la Capilla Salem, un centro de actividad abolicionista y por los derechos civiles. Vivió en la zona de 1851 a 1858 y fue la feligresa más famosa de la iglesia. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 había hecho arriesgado incluso viajar por la frontera para los predicadores que habían sido esclavos, y esta era la comunidad que acogía a quienes cruzaban. La capilla se convirtió en Sitio Histórico Nacional en 1999, con placas y un busto de Tubman en el exterior.

Para el visitante: Busque el busto de Tubman y las placas históricas fuera de la capilla.

En 1859, Frances Seward, esposa del senador William H. Seward, vendió a Tubman una granja de siete acres en Fleming, junto a Auburn, Nueva York. Trasladó allí a sus padres desde Canadá, y la granja se convirtió en refugio para su familia y sus amigos. Su último rescate terminó en la casa de David y Martha Wright, en Auburn, el 28 de diciembre de 1860. En 1911 ingresó en el Hogar para Ancianos, donde permaneció hasta su muerte en 1913.

Para el visitante: Forma parte del Parque Histórico Nacional Harriet Tubman, en Auburn y Fleming.