Lion: el largo camino de Saroo a casa

Saroo, nacido como Sheru Munshi Khan, creció en la pobreza en Khandwa, en Madhya Pradesh. Su padre se había marchado, su madre trabajaba en obras de construcción y los chicos pasaban los días en la estación de tren, pidiendo limosna, rebuscando entre la basura y barriendo vagones a cambio de unas monedas. Una tarde, su hermano mayor, Guddu, salió en tren hacia Burhanpur y, a regañadientes, dejó que Saroo lo acompañara. La película se rodó en buena parte en Khandwa y sus alrededores a principios de 2015, con Sunny Pawar como el joven Saroo; la estación sigue siendo un nudo ferroviario muy concurrido.

Cuando el tren llegó a Burhanpur, a unos 70 kilómetros al sur, Saroo estaba demasiado cansado para seguir, así que Guddu lo dejó en un banco del andén y le prometió volver pronto. Nunca regresó. Al despertar solo, Saroo subió a un vagón vacío de un tren que esperaba, con la esperanza de encontrar a su hermano, y volvió a dormirse; cuando despertó, el tren iba en marcha y no pudo bajarse. Semanas después, la policía le dijo a su madre que un tren había matado a Guddu a un kilómetro de la estación.

El tren lo llevó a través de la India hasta Howrah, la enorme estación terminal de Calcuta. Hablaba hindi, no bengalí, y el nombre que daba de su casa —«Ganestalay» en la película— no significaba nada para nadie. Intentó volver subiendo a otros trenes, pero eran trenes de cercanías y cada uno lo devolvía a Howrah. Durante una o dos semanas vivió dentro y alrededor de la estación, durmiendo bajo los asientos y buscando comida entre los desperdicios. Inaugurada en 1854, Howrah es hoy el complejo ferroviario más concurrido de la India.

En la calle, Saroo se topó con adultos que parecían amables y no lo eran: en el libro, un trabajador del ferrocarril lo acogió y él huyó cuando algo no le cuadró; en la película, una mujer llamada Noor lo atrae a su casa. La película lo muestra malviviendo cerca del puente de Howrah durante dos meses; en la realidad, un adolescente acabó llevándolo a la policía. Lo internaron en un hogar del gobierno y luego pasó a la Sociedad India para el Patrocinio y la Adopción, que intentó localizar a su familia sin éxito. Las escenas de Calcuta se rodaron aquí en enero de 2015.

Precisión del lugar: Las semanas de Saroo en la calle no se pueden situar en un solo lugar; el punto marca el puente de Howrah, donde lo coloca la película.

Declarado niño perdido, Saroo fue adoptado por Sue y John Brierley, de Hobart, en Tasmania, adonde llegó en septiembre de 1987. Un año después, la familia adoptó a otro niño indio, Mantosh, a quien la mudanza le costó mucho más. Saroo aprendió inglés, olvidó el hindi y creció como australiano, conservando solo fragmentos de recuerdos: una estación, las calles de su casa, una fuente junto a las vías. Sigue viviendo en Hobart. Las escenas de la película ambientadas en Tasmania, con Kidman y David Wenham como sus padres, se rodaron en la ciudad y sus alrededores.

Precisión del lugar: La casa de la familia es privada; el punto marca el centro de Hobart.

En la película, un plato de jalebis en la cena de unos amigos en Melbourne hace que la infancia de Saroo vuelva de golpe, y los amigos le sugieren Google Earth. El Saroo real estudió gestión hotelera en Canberra y buscó durante más de seis años, siguiendo las líneas de tren desde Howrah y buscando una estación que coincidiera con su recuerdo de un nombre parecido a «Berampur». Una noche de 2011, ya tarde, encontró Burhanpur, siguió las vías hacia el norte hasta Khandwa y reconoció la fuente donde solía jugar. Un grupo de Facebook de Khandwa confirmó el nombre del barrio: Ganesh Talai.

Precisión del lugar: La búsqueda no tuvo un lugar único; el punto marca el centro de Melbourne, donde la película la ambienta y la rodó.

En 2012, Saroo viajó a la India, entró en Ganesh Talai con fotografías suyas de niño y preguntó si alguien recordaba a una familia que había perdido a un hijo 25 años antes. Los vecinos no tardaron en llevarlo hasta su madre, Kamla, que se había quedado en el barrio para que él pudiera encontrarla si algún día volvía. También conoció a su hermana Shekila y a su hermano Kallu. La película termina con una última revelación: de niño había pronunciado mal su propio nombre. Era Sheru, que significa «león».

Precisión del lugar: La casa de la familia es privada; el punto marca el barrio de Ganesh Talai, en Khandwa.