Lourdes: la ciudad de peregrinación de Bernadette

Bernadette Soubirous nació en el molino Boly de Lourdes el 7 de enero de 1844. La familia de su madre, los Castérot, trabajó este molino de agua de 1786 a 1854. Es un comienzo tranquilo para una historia que más tarde atrajo al mundo entero a la ciudad. Hoy se puede visitar el molino: se ve la habitación donde nació Bernadette, la cocina y el viejo molino con sus muelas restauradas.

Para el visitante: El molino está en el número 2 de la rue Bernadette-Soubirous.

En 1858 la familia Soubirous había caído en la pobreza extrema. Vivía en una antigua cárcel de una sola habitación, llamada le cachot, «el calabozo», sin pagar alquiler gracias a un primo de la madre de Bernadette. Desde aquí salió Bernadette, de 14 años, a recoger leña el día de su primera visión. Los peregrinos todavía pueden visitar la habitación donde vivió la familia durante las apariciones.

Precisión del lugar: El marcador señala la calle donde está el cachot; las fuentes no indican la entrada exacta.

Para el visitante: La habitación está en el recorrido de los peregrinos, en el centro de la ciudad.

El 11 de febrero de 1858 Bernadette fue con su hermana y una amiga a recoger leña cerca de la gruta, entonces un terreno comunal agreste a las afueras del pueblo, donde los vecinos llevaban a pastar a los animales y tiraban la basura. Allí vio la primera de las 18 visiones de una figura a la que llamó aquerò, «aquello». El 25 de marzo la señora dijo: «Yo soy la Inmaculada Concepción». Hoy el manantial que encontró se ve al fondo de la gruta, tras un cristal, y las piedras bajo la estatua están pulidas por las manos de los peregrinos.

Para el visitante: La gruta está abierta a peregrinos y visitantes; en sus inmediaciones se pide silencio.

Al otro lado del río, frente a la gruta, una iglesia moderna señala el lugar donde Bernadette estuvo en su decimoctava y última visión, el 16 de julio de 1858. Miró desde este lado porque el alcalde había cerrado la gruta con barricadas el 8 de junio y había puesto guardias. La iglesia, de estilo brutalista, está construida sobre ese lugar.

Bernadette dijo que la señora quería una capilla. En 1861 el párroco y el obispo compraron al ayuntamiento los terrenos de la gruta, y la primera iglesia, la Cripta, se inauguró el domingo de Pentecostés de 1866; el padre de Bernadette trabajó en su construcción. Sobre ella, la Basílica superior de la Inmaculada Concepción, de estilo gótico y obra de Hyppolyte Durand, fue consagrada en 1876 y está coronada por una aguja de 70 m.

Para el visitante: La basílica se alza justo encima de la zona de la gruta.

La Basílica del Rosario, obra de Leopold Hardy, se terminó en 1899 y se consagró en 1901; tiene capacidad para 1500 fieles. Su corona y su cruz doradas fueron un regalo de Irlanda en 1924. Dos enormes rampas curvas descienden a ambos lados de la explanada del Rosario, y la vista de la basílica entre ellas se ha convertido en uno de los símbolos más reconocibles de Lourdes y en el logotipo del santuario.

Para el visitante: La explanada del Rosario es el gran espacio abierto frente a la basílica.

Diseñada por Pierre Vago, la basílica de San Pío X se terminó en 1958, con motivo del centenario de las apariciones, y está construida casi por completo bajo tierra. Cuando está llena, caben 25 000 fieles. La consagró el futuro papa Juan XXIII, entonces nuncio en Francia. Así, todos estos templos nacieron de la petición de Bernadette de una sola capilla.