La peregrinación de Mansa Musa: oro a través del Sáhara

Musa gobernaba desde una ciudad que los escritores árabes llamaban simplemente Malí; al-Umari da como su nombre oficial Niani. Malí era entonces quizá la mayor fuente de oro del mundo, buena parte del cual se reunía en forma de tributo y comercio en vez de extraerlo el propio rey. Musa dijo a los funcionarios de El Cairo que había conquistado 24 ciudades. Cuáles eran las ruinas de su capital sigue discutiéndose: las excavaciones en Niani, un pueblo de la actual Guinea, han hallado un barrio real, el mihrab de una mezquita y murallas de la ciudad, pero también se han propuesto otros lugares.

Precisión del lugar: El emplazamiento de la capital es discutido; la marca señala Niani, en Guinea, el candidato más conocido.

Tras meses cruzando el Sáhara por una ruta que nadie registró, la caravana llegó a las afueras de El Cairo en julio de 1324. La gente de Musa acampó tres días junto a las pirámides de Guiza antes de cruzar el Nilo hacia la ciudad el 19 de julio. La escena se recordó durante décadas: los relatos posteriores describen heraldos de seda con bastones de oro y un cortejo que al-Umari calificó de inédito por su tamaño y su boato. Las pirámides ya tenían unos 3800 años cuando la gente de Malí plantó sus tiendas a sus pies.

Precisión del lugar: Las fuentes dicen que el campamento estaba junto a las pirámides, pero no exactamente dónde; la marca señala la meseta de Guiza.

Para el visitante: La meseta de Guiza abre a diario; el Gran Museo Egipcio queda a poca distancia en coche.

Musa se alojó en la Qarafa, el gran barrio cementerio de El Cairo, y trabó amistad con su gobernador, que más tarde habló de Malí a los historiadores. Convocado por el sultán mameluco al-Nasir Muhammad, se negó a postrarse, y luego se inclinó y declaró que lo hacía solo ante Dios. Su gente gastó y regaló oro con tanta generosidad que, según escribió al-Umari, su valor cayó de 25 dirhams de plata por mithqal a menos de 22 y se mantuvo bajo durante años. Los historiadores modernos creen que el descenso estaba dentro de las oscilaciones normales. El 18 de octubre partió con la caravana de peregrinos.

Precisión del lugar: No se sabe en qué lugar de la Qarafa se alojó; la marca señala el Cementerio del Sur, en torno al Mausoleo del imán al-Shafi'i.

El propósito del viaje era el hach mismo. Musa hizo regalos a los demás peregrinos y a los habitantes de Medina y La Meca. En la Gran Mezquita, una disputa entre peregrinos malienses y turcos llegó a las espadas desenvainadas antes de que Musa convenciera a sus hombres de que se calmaran. Quedándose después del hach y viajando aparte de la caravana principal, los malienses tuvieron un desastroso viaje de vuelta a El Cairo; Musa se quedó sin dinero, vendió bienes y pidió prestado a comerciantes, algunos de los cuales nunca cobraron del todo. En El Cairo conoció al poeta andalusí al-Sahili y lo convenció de que fuera a Malí.

Precisión del lugar: La peregrinación abarcó La Meca y Medina; la marca señala la Gran Mezquita de La Meca.

Según la crónica de Tombuctú Tarikh al-Sudan, escrita tres siglos después, la ciudad de Gao, en el Níger, se sometió a Musa cuando este pasó por ella de regreso a casa. Gao era la sede de los songhai, más tarde grandes rivales de Malí. Las fuentes discrepan: Ibn Jaldún atribuye la toma de la ciudad al general de Musa, Saghmanja, y otro relato dice que había caído ya bajo un mansa anterior. En cualquier caso, bajo Musa el meandro del Níger entre Tombuctú y Gao quedó dentro del imperio.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran solo la ciudad; la marca señala Gao.

Tombuctú también pasó a manos de Musa a su regreso, y él se propuso hacer de ella una ciudad de saber islámico. La tradición le atribuye la mezquita de Djinguereber, fechada en 1327, y durante mucho tiempo sostuvo que al-Sahili la diseñó; las investigaciones recientes ven su estilo de adobe como una tradición del África occidental y del Sáhara más que como una importación. La mezquita, parte de la comunidad de estudiosos que más tarde se llamó Universidad de Tombuctú, fue inscrita por la UNESCO en 1988. Desde 2012 figura en la lista del Patrimonio Mundial en Peligro.