Los Cien Días de Napoleón: de Elba a Waterloo

Napoleón pasó solo 9 meses y 21 días en su retiro forzoso en Elba. La Palazzina dei Mulini, en Portoferraio, era su residencia para la vida pública y las recepciones; su vida privada transcurría en la cercana Villa di San Martino. El 26 de febrero de 1815, mientras los barcos de guardia británicos y franceses estaban ausentes, su minúscula flota de un bergantín, cuatro pequeños transportes y dos faluchos se escabulló de Portoferraio con unos 1000 hombres. El mobiliario quedó disperso tras la repentina partida. Desde 1964 la villa es un museo napoleónico.

Para el visitante: Al museo se llega por una escalinata llamada Salita Napoleone.

El 1 de marzo de 1815 Napoleón desembarcó en Golfe-Juan, entre Cannes y Antibes, con 607 granaderos de la Vieja Guardia, 118 lanceros polacos, unos 300 corsos, 50 gendarmes de élite, 80 civiles y dos cañones ligeros. Fuera de la Provenza realista fue recibido con calor, y evitó buena parte de la Provenza tomando una ruta por los Alpes. Ese camino está señalizado hoy como la Ruta Napoleón, inaugurada en 1932, y empieza aquí.

Precisión del lugar: Las fuentes dan el desembarco en Golfe-Juan en su conjunto; la chincheta marca el pueblo, no una playa concreta.

Para el visitante: La Ruta Napoleón, inaugurada en 1932, empieza en Golfe-Juan.

El 7 de marzo de 1815 Napoleón y su puñado de soldados se toparon en Laffrey con un batallón del 5.º Regimiento de Línea real, enviado para arrestarlo. Dejando atrás a sus hombres, se presentó ante los soldados y declaró: «Si alguno de ustedes quiere disparar contra su emperador, aquí estoy». Los soldados se pasaron a su causa gritando «¡Viva el emperador!». El prado junto al Grand lac de Laffrey es hoy un paraje natural protegido, con la estatua ecuestre de Napoleón de Emmanuel Frémiet, instalada en 1930.

Para el visitante: Unos relieves de bronce de la escena cuelgan de dos muros a la entrada del prado.

Tras Laffrey, Napoleón fue aclamado en Grenoble, y el general Jean Gabriel Marchand no pudo impedirle entrar en la ciudad por la puerta Bonne. El viaje desde Golfe-Juan había durado menos de siete días. Napoleón lo resumió más tarde: «De Cannes a Grenoble yo seguía siendo un aventurero; en esta última ciudad volví siendo soberano». Desde aquí siguió hacia París.

Precisión del lugar: La chincheta marca el centro de la ciudad; la puerta Bonne por la que entró Napoleón no está marcada.

El mariscal Ney había dicho que a Napoleón había que llevarlo a París en una jaula de hierro; el 14 de marzo, en Lons-le-Saunier, se le unió en cambio con un pequeño ejército de 6000 hombres. El 20 de marzo Napoleón entró en la capital, de la que Luis XVIII acababa de huir, volvió a las Tullerías y ese mismo día nombró el gobierno de los Cien Días. El palacio fue incendiado por la Comuna de París en 1871 y demolido en 1883.

Para el visitante: El lugar es una terraza elevada entre la plaza del Carrusel y el jardín de las Tullerías.

El plan de Napoleón para el 18 de junio empezó aquí: la división de Jerónimo atacaría primero Hougoumont, con lo que esperaba atraer las reservas de Wellington. El subteniente Legros abrió con un hacha la puerta norte, y todos los franceses que lograron entrar murieron, salvo un tamborilero. Napoleón siguió enviando tropas toda la tarde, 33 batallones y 14 000 hombres en total, y ordenó personalmente cañonear la casa hasta que ardió. Wellington dijo más tarde que la batalla «giró en torno al cierre de las puertas de Hougoumont».

Para el visitante: Restaurado y abierto al público el 18 de junio de 2015; un monumento junto a la puerta norte muestra a dos soldados esforzándose por cerrar las puertas.

Unos 400 hombres de la Legión Alemana del Rey defendieron La Haye Sainte. Napoleón no empeñó fuerzas suficientes contra ella al principio, ordenó al mariscal Ney tomarla a las 15:00 y tuvo que repetir la orden a las 17:30. Los defensores resistieron hasta que se les acabó la munición, y su captura a primera hora de la tarde dio a los franceses una posición desde la que atacar el centro aliado. Napoleón lanzó entonces su última reserva, la Guardia Imperial, pero los prusianos de Blücher habían llegado, y él llegaba tarde.

Tras Waterloo, Napoleón abdicó el 22 de junio de 1815 en favor de su hijo de cuatro años. El 25 de junio le ordenaron abandonar París y se retiró a Malmaison, antigua casa de Josefina, que había comprado la finca en 1799 y murió allí poco después de su primera abdicación. El 29 de junio los prusianos, que se acercaban con órdenes de capturarlo, lo empujaron hacia el oeste, rumbo a Rochefort y a una esperada travesía a Estados Unidos.

Para el visitante: Malmaison está abierta al público como museo nacional napoleónico.

Los barcos de la Royal Navy cerraban la huida hacia América, así que Napoleón pasó sus últimos días en Francia en la casa del comandante de la isla de Aix, que había mandado construir en 1808. En una habitación sencilla con colgaduras amarillas, el 13 de julio de 1815, escribió su carta de rendición al príncipe regente: «Vengo, como Temístocles, a sentarme en el hogar del pueblo británico». El 15 de julio se puso el uniforme y subió a bordo del HMS Bellerophon. Siguió Santa Elena, donde murió en 1821.

Precisión del lugar: La chincheta marca la isla, no la casa del comandante.

Para el visitante: Un transbordador funciona todo el año desde Fouras; los coches están prohibidos en la isla.