Saigō Takamori y la rebelión de Satsuma: de Kagoshima a Shiroyama

La rebelión comienza en Kagoshima. En 1874, Saigō ayudó a crear allí escuelas privadas. En enero de 1877, cuando el gobierno intentaba retirar las municiones, los estudiantes asaltaron el arsenal, movidos por la lealtad hacia él, aunque sin que él lo ordenara. El 7 de febrero, Saigō anunció que marcharía sobre Tokio para «interpelar» al gobierno central. Parte del castillo de Kagoshima ardió durante los combates. Hoy el lugar alberga el centro de historia Reimeikan, inaugurado en 1984, y la puerta principal se reconstruyó en 2020.

Precisión del lugar: Las escuelas y el arsenal estaban en Kagoshima; el punto marca el castillo de Kagoshima, el principal sitio histórico de la ciudad.

Para el visitante: El centro de historia Reimeikan se encuentra en los terrenos del castillo, junto a la puerta Otemon reconstruida.

El 19 de febrero se dispararon aquí los primeros tiros de la guerra, cuando la guarnición abrió fuego contra las unidades de Satsuma. Construido en 1598, el castillo era uno de los más fuertes de Japón, y resistió. Tras un asedio de 54 días, el 12 de abril llegó un ejército de socorro que puso en fuga a los rebeldes. El veredicto de Saigō es famoso: «No perdí contra el gobierno Meiji. Perdí contra el señor Kiyomasa». El torreón se reconstruyó en hormigón en 1960.

Para el visitante: El castillo de Kumamoto es una atracción importante; comprueben qué zonas están abiertas.

Mientras Kumamoto estaba sitiada, las tropas del gobierno intentaron abrirse paso por la carretera principal que salía de la ciudad. La batalla de Tabaruzaka comenzó el 3 de marzo de 1877 y se convirtió en una de las campañas más intensas de la guerra. La fuerte lluvia del principio dificultó el abastecimiento de los rebeldes. Las pérdidas fueron de al menos 4000 muertos y heridos entre ambos bandos, entre ellos un oficial, Terauchi Masatake, que perdió la mano derecha.

Precisión del lugar: La batalla se extendió a lo largo de una línea de unas 6,5 millas; el punto marca la propia Tabaruzaka.

Tras fracasar en la toma de Kumamoto, Saigō condujo a sus seguidores en una marcha de siete días hasta Hitoyoshi. La moral estaba muy baja y, sin ninguna estrategia, las fuerzas de Satsuma se atrincheraron para esperar la siguiente ofensiva del gobierno. El punto marca el castillo de Hitoyoshi, hoy un parque a unos 15 minutos a pie de la estación de Hitoyoshi.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran la ciudad de Hitoyoshi, no el lugar donde acampó el ejército; el punto marca el castillo de Hitoyoshi.

Para el visitante: El solar del castillo es un parque, a unos 15 minutos a pie de la estación de Hitoyoshi.

El 17 de agosto, el ejército de Satsuma se había reducido a 3000 hombres, tras perder la mayor parte de sus armas de fuego modernas y toda su artillería. Los supervivientes resistieron en las laderas del monte Enodake y pronto quedaron rodeados. El 19 de agosto, Saigō quemó sus papeles privados y su uniforme militar, y luego se escabulló hacia Kagoshima con los hombres útiles que le quedaban.

Precisión del lugar: La resistencia tuvo lugar en las laderas de la montaña; el punto marca el Enodake, no una posición precisa.

Saigō y los 500 hombres que le quedaban llegaron a Kagoshima el 1 de septiembre y se apoderaron de Shiroyama, la colina que domina la ciudad. El Ejército Imperial los superaba en una proporción de 60 a 1. El 24 de septiembre lanzó un asalto frontal total. Herido, se dice que Saigō le preguntó a su compañero Beppu Shinsuke: «Shinsuke, creo que este lugar servirá. Por favor, sé mi segundo». Con las muertes de ese día terminó la rebelión. La colina, de 107 m de altura, se encuentra hoy en Kagoshima.

Para el visitante: Shiroyama se alza justo al norte del castillo de Kagoshima, así que esta parada puede combinarse con la primera.