La playa: de Bangkok a Maya Bay

Richard empieza su búsqueda del paraíso en un hotel sombrío para viajeros de la calle Khao San, donde conoce a una joven pareja francesa, Françoise y Étienne. La película lo hace partir del «bullicioso barullo de mochileros» de la calle. Khao San se ha convertido en un «gueto de mochileros» de fama mundial, y Susan Orlean la llamó «el lugar donde desaparecer». En temporada alta, la calle recibe entre 40 000 y 50 000 turistas al día.

Para el visitante: Una calle pública de Bangkok; en torno al Songkran (13–15 de abril) se convierte en una enorme batalla de agua.

El destartalado hotel de la película se rodó en el hotel On On de Phuket. Aquí Richard conoce a Daffy, un viajero escocés mentalmente inestable que le habla de una isla virgen y deshabitada en el golfo de Tailandia, con una hermosa playa escondida. Después Richard descubre que Daffy se ha suicidado y le ha dejado un mapa. El mapa que se ve en pantalla lo dibujó Alex Garland, autor de la novela, que figura en los créditos como cartógrafo. El rodaje se desarrolló de enero a abril de 1999.

Precisión del lugar: La historia sitúa el hotel en la calle Khao San; solo sus interiores se rodaron en el hotel On On de Phuket, y no se disponía de una marca para él.

Con el mapa en la mano, Richard, Françoise y Étienne viajan a Ko Samui, una isla del golfo de Tailandia cuyos primeros turistas fueron sobre todo mochileros. Allí Richard conoce a dos surfistas estadounidenses, Zeph y Sammie, que han oído rumores sobre la isla, y les da una copia del mapa. Ko Samui importó también fuera de la pantalla: en agosto de 1997, Boyle, Macdonald y el guionista John Hodge fueron a Tailandia, concretamente a Ko Samui, para buscar localizaciones.

Precisión del lugar: La película nombra la isla pero no un lugar concreto de ella; la marca señala el centro de Ko Samui.

Al cruzar la isla, Richard, Françoise y Étienne saltan por una gran cascada y conocen a Keaty, que los lleva a una comunidad de viajeros. En pantalla, el reparto saltó desde un alto acantilado en la cascada Haew Suwat, en el Parque Nacional de Khao Yai, en el centro de Tailandia. La cascada está al final de Thanarat Road, en el centro del parque, a unas tres horas en coche de Bangkok.

Precisión del lugar: La cascada de la historia está en la isla escondida; la marca señala la cascada de Khao Yai donde se filmó el salto.

Para el visitante: El parque está a unas tres horas en coche de Bangkok.

La playa secreta de la comunidad es Maya Bay, en Ko Phi Phi Le. En la historia, la líder, Sal, explica que los campesinos permiten que los viajeros se queden mientras no se metan con nadie; una noche Françoise invita a Richard a la playa y le dice que se está enamorando. El equipo de efectos añadió digitalmente en posproducción algunas de las montañas del entorno. La bahía cerró a los visitantes en 2018 por el exceso de turismo y reabrió en 2022 sin barcos, sin baño y con un límite de una hora.

Precisión del lugar: La isla de la historia es inventada; la marca señala Maya Bay, la playa donde se rodó la película.

Para el visitante: Desde la reapertura de 2022 no hay barcos, no se permite bañarse y las visitas se limitan a una hora.

Sal elige a Richard para que la acompañe en un viaje de provisiones a Ko Pha Ngan. Allí se encuentran con los surfistas estadounidenses, que se preparan para buscar la isla y mencionan el mapa de Richard. La isla no es una extraña para la historia: Ko Pha-ngan aparece de forma destacada en la novela «La playa», de Alex Garland, de 1996, en la que se basa la película.

Precisión del lugar: La película nombra la isla pero no un lugar de desembarco; la marca señala la isla en sí.