La caída de Constantinopla, 1453: del Bósforo a Santa Sofía

Mehmed II empezó a planear su ataque en el momento en que subió al trono, en 1451. Su primer movimiento fue de piedra: una fortaleza en la orilla europea, en el punto más estrecho del Bósforo, de solo 660 metros de ancho, frente a un fuerte otomano más antiguo en la orilla asiática. Las obras comenzaron el 15 de abril de 1452. Su misión era impedir que llegara a la ciudad cualquier ayuda por mar, sobre todo de las colonias genovesas del mar Negro. Cada una de sus tres torres principales llevaba el nombre del visir que supervisó su construcción.

Constantino XI ordenó colocar una cadena defensiva en la entrada del puerto del Cuerno de Oro, sostenida por troncos flotantes. En 1204, la Cuarta Cruzada había irrumpido por este lado. La cadena era lo bastante fuerte para mantener fuera a todos los barcos turcos, y la flota otomana no consiguió forzarla. El 20 de abril, una pequeña flotilla de cuatro naves cristianas logró de todos modos abrirse paso hacia dentro tras un duro combate, lo que levantó la moral de los defensores.

Precisión del lugar: Aquí no se fija el trazado exacto de la cadena; el marcador señala el Cuerno de Oro.

Si los barcos no pueden pasar la cadena, hay que llevarlos por fuera de ella. Mehmed mandó construir un camino de troncos engrasados a través de Gálata, en la orilla norte del Cuerno de Oro, y el 22 de abril arrastró sus barcos por la colina hasta el agua, esquivando la barrera. Los bizantinos quedaron desmoralizados. En la noche del 28 de abril intentaron quemar los barcos otomanos con brulotes, pero el intento fracasó con muchas bajas.

Precisión del lugar: Las fuentes dan el recorrido solo como a través de Gálata; el marcador señala el barrio.

Las murallas terrestres tenían una puerta que llevaba el nombre de una iglesia cercana, San Romano. Los turcos la llaman Topkapı, la Puerta del Cañón, por el enorme cañón, la Basílica, instalado frente a ella en 1453. Las bombardas de Mehmed dispararon durante semanas, pero eran imprecisas y lentas, y los defensores reparaban la mayor parte de los daños después de cada disparo. En la última noche, el comandante genovés Giustiniani resultó gravemente herido, y su retirada de las murallas causó pánico. Según la tradición, Constantino XI murió aquí el 29 de mayo.

Precisión del lugar: El marcador señala la zona de Topkapı donde se encuentra la puerta; no se registra la ubicación exacta de los combates.

El tramo de Blanquerna sobresale hacia el norte de la línea de las murallas terrestres; construido en el siglo XI, era mucho más débil que el resto. Poco después de la medianoche del martes 29 de mayo comenzó la ofensiva final, y oleadas de irregulares y combatientes turcomanos de Anatolia se concentraron aquí. Los turcomanos lograron abrir una brecha y entrar en la ciudad, pero los defensores los hicieron retroceder enseguida. Entonces llegaron los jenízaros.

Precisión del lugar: Blanquerna es un barrio en el extremo norte de las murallas; no se ha determinado el punto exacto de la brecha.

En la tarde del 28 de mayo, el emperador, junto con el clero latino y griego y los nobles, asistió aquí a unas últimas vísperas solemnes. Al día siguiente, los civiles se apiñaron dentro y atrancaron las puertas de bronce, con la esperanza de la protección divina; las tropas las derribaron. Mehmed entró e hizo convertir la iglesia en mezquita de inmediato. Asistió allí a la primera oración del viernes el 1 de junio de 1453, y Santa Sofía se convirtió en la primera mezquita imperial de Estambul.