El Gran Canal: los viajes al sur de Qianlong

El primer viaje, el de 1751, empieza con agua, no con palacios. En el segundo mes lunar, Qianlong inspeccionó la esclusa de Tianfei y el dique de Gaojiayan, que contiene el lago Hongze. Al ver el norte de Huai'an rodeado de agua tras simples taludes de tierra, ordenó reconstruir las defensas en piedra. En 1751, el muro de piedra de la orilla del lago, iniciado en 1580, medía 60,1 km, de 7 a 8 m de altura, con 108 recodos. Quedan partes del dique, entre ellas una estela dejada por el emperador.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran el dique, no el lugar donde estuvo el emperador; el marcador señala Gaoliangjian, en su trazado.

En el tercer mes lunar de 1751, Qianlong llegó a Hangzhou y recorrió el Lago del Oeste con la emperatriz viuda. Dejó su huella en piedra: poemas escritos en el reverso de las estelas de Kangxi para las Diez Escenas, y sus propias inscripciones para las Ocho Escenas del Pozo del Dragón, en las colinas. Los jardines imperiales de Pekín, incluido el Antiguo Palacio de Verano, se diseñaron para imitar este lago.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran el lago y sus escenas, no un punto de la orilla; el marcador señala el lago.

Para el visitante: Muchas de las Diez Escenas se pueden alcanzar a pie alrededor del lago.

De regreso de su primer viaje, Qianlong dejó el canal y fue por tierra hasta Tai'an para quemar incienso en el templo de Dai. El templo se levanta al pie del monte Tai, y los emperadores hacían sacrificios allí desde el emperador Wu de los Han, en el 110 a. C. El viaje de Qianlong, por agua y por tierra, abarcó 5800 li y duró algo más de cinco meses.

Para el visitante: El templo está en Tai'an, al pie de la montaña.

En tiempos de Qianlong, la riqueza de los funcionarios del canal y los mercaderes de sal de Yangzhou levantó aquí lujosas residencias y jardines. Para su segunda visita, en 1757, se dragó y ensanchó el lago para dar paso a la comitiva imperial. Entre los puntos de interés del lago figuran una Dagoba Blanca copiada de la del parque Beihai de Pekín y la Plataforma de Pesca, un retiro predilecto del emperador. Su buena suerte allí tuvo ayuda: nadadores locales acechaban bajo el agua para prender peces a su anzuelo.

Para el visitante: Es un parque público; hay paseos en barca y a pie a lo largo del lago.

El día 22 del segundo mes lunar de 1757, el emperador llegó a Suzhou. Llevó a la emperatriz viuda a ver los talleres de tejido, una visita muy apropiada: la seda y el té de la región de Jiangnan eran productos básicos muy apreciados en la corte. La facilidad de transporte que daba el canal es lo que hacía posibles estos viajes de inspección.

Precisión del lugar: Las fuentes no dan ninguna dirección de los talleres; el marcador señala la ciudad.

En el camino de vuelta hacia el norte, a comienzos del cuarto mes lunar, inspeccionó las obras fluviales de Xuzhou, vio a aldeanos andrajosos junto al camino y prolongó la ayuda contra el hambre hasta el quinto mes. El día 10 llegó a Qufu y visitó el Bosque de los Kong, el cementerio de Confucio y su familia. Más de 3000 estelas de piedra siguen en pie entre sus árboles.

Para el visitante: El cementerio está abierto a los visitantes en Qufu.