Titanic: de Belfast a Halifax

Belfast la construyó. Harland & Wolff puso la quilla del Titanic el 31 de marzo de 1909, a la par que la del Olympic, y lo botó a las 12:15 del 31 de mayo de 1911 ante 100 000 espectadores. Más de tres millones de remaches, con un peso de más de 1200 toneladas, mantenían unido el casco, y ocho hombres murieron construyéndolo. Aquellas gradas y diques secos están catalogados y siguen en pie; el Titanic Belfast, inaugurado en 2012, ocupa hoy el lugar.

Para el visitante: La grada y el dique seco del Titanic están catalogados y abiertos a los visitantes; el museo Titanic Belfast se alza en el mismo lugar.

Miércoles 10 de abril de 1912: el tren de enlace desde Londres Waterloo llegó al muelle de Southampton a las 9:30 de la mañana, y antes de zarpar subieron a bordo 920 pasajeros, 494 de ellos de tercera clase. Seis días antes había sido remolcado hasta el atracadero 44 tras su viaje de entrega desde Belfast. Cuatro de cada cinco miembros de la tripulación, 497 hombres, eran de Southampton, y cerca de un tercio de todos los fallecidos procedía de la ciudad. Ninguno de los 24 ingenieros del jefe de máquinas Joseph Bell sobrevivió. Su monumento en East Park se inauguró el 22 de abril de 1914 ante 100 000 personas.

Precisión del lugar: El atracadero desde el que zarpó ya no existe; el marcador señala el monumento de 1914 a los ingenieros en East Park.

Para el visitante: El monumento está en East (Andrews) Park, al este de la ciudad, y puede visitarse a cualquier hora.

Cherburgo fue la primera escala, a 77 millas náuticas Canal abajo. El puerto no tenía ningún muelle capaz de recibir un barco del tamaño del Titanic, así que dos lanchas de la White Star Line, Traffic y Nomadic, el único barco superviviente de la White Star, llevaron a los pasajeros hasta él. Subieron 274, bajaron a tierra 24 pasajeros que cruzaban el Canal y todo el trámite quedó resuelto en menos de 90 minutos. El Titanic levó anclas a las 8 de la tarde y puso rumbo al oeste con un viento frío.

Precisión del lugar: El Titanic nunca atracó en Cherburgo; las lanchas se encontraron con él fuera de los muelles, por lo que el marcador señala el puerto comercial.

Para el visitante: Cherburgo sigue siendo puerto de cruceros y ferris, y el muelle es donde embarcaban las lanchas de la White Star.

Queenstown, llamada Cobh desde 1920, fue el último lugar que tocó el Titanic. Llegó a Cork Harbour en la mañana del jueves 11 de abril, y las lanchas America e Ireland llevaron hasta él a 123 pasajeros, junto con el equipaje de primera clase. Solo 44 de ellos sobrevivirían. Según la tradición local, un tripulante nacido en Cobh, John Coffey, se escondió bajo los sacos de correo y se quedó sencillamente en tierra. Levó anclas a la 1:30 de la tarde, y la ciudad ha cambiado tan poco que los muelles se ven igual.

Precisión del lugar: Estuvo fondeado frente a la ciudad mientras las lanchas llevaban a los pasajeros; el marcador señala el Cobh Heritage Centre, en el extremo del paseo marítimo junto al puerto.

Para el visitante: El Cobh Heritage Centre está junto a la estación, en la cabecera del puerto; desde allí parte la ruta Cobh Titanic Trail por el paseo marítimo.

A las 11:40 de la noche del domingo 14 de abril, el vigía Frederick Fleet divisó un iceberg justo delante, y el barco chocó. A las 2:20 de la madrugada del lunes se partió en dos y se hundió, a 715 millas de Halifax. Los restos yacen en dos piezas separadas unos 2000 pies, a una profundidad de unos 12 500 pies, con la proa reposando en un ángulo de unos 45 grados. Nadie volvió a verlo hasta el 1 de septiembre de 1985, cuando aparecieron restos en una pantalla de exploración y una expedición conjunta franco-estadounidense había encontrado el Titanic.

Halifax es el lugar donde llegaron los muertos. La White Star fletó el buque cablero CS Mackay-Bennett, que salió del puerto para recuperar cuerpos del agua, y al final se recuperaron 333 víctimas; la morgue se instaló en la pista de curling del Mayflower Curling Club. 121 de ellas yacen en Fairview Lawn, más que en ningún otro cementerio del mundo. En un tercio de las tumbas la lápida solo muestra una fecha y un número.

Para el visitante: Fairview Lawn es un cementerio municipal a poca distancia en coche del centro; el revestimiento de madera y una tumbona original rescatada del mar se conservan en el Maritime Museum of the Atlantic, en el puerto.