El «Kojiki», compilado en 711-712, es el libro más antiguo que se conserva en Japón. Cuenta cómo los dioses se disputaron la tierra, cómo Amaterasu se escondió en una cueva, cómo Izumo cedió ante su linaje y cómo su nieto descendió a la tierra.
Esta ruta sigue esa historia a lo largo de siete lugares, de Izumo a Takachiho, Kirishima e Ise. El mito es lo que cuenta el texto; las fundaciones de santuarios y las excavaciones son historia documentada, y cada parada mantiene separadas ambas cosas. Varios lugares son identificaciones tradicionales que otros sitios rivales también reclaman.
Durante más de mil años, emperadores, samuráis y gente corriente han recorrido senderos de montaña hasta tres santuarios de la antigua religión sincrética de Kumano. El emperador Go-Shirakawa hizo el viaje él solo 34 veces, y en el periodo Muromachi la corriente de caminantes se llamaba la «peregrinación de hormigas».
Esta ruta sigue el Nakahechi desde Takijiri-oji, pasando por Chikatsuyu y Hongū, por el río hasta Shingū, y luego hasta los escalones de piedra y la cascada de Nachi. Algunas paradas están marcadas en la zona y no en un punto medido.
Taki, un estudiante de Tokio que sirve mesas en Shinjuku, se despierta una y otra vez en el cuerpo de Mitsuha, una sacerdotisa de santuario de un pueblo de montaña que nunca ha salido de él. Se dejan notas en la piel, se enamoran a distancia... y de pronto los intercambios cesan. Taki viaja hacia el oeste con dos amigos para encontrar el pueblo que solo puede dibujar de memoria, y lo encuentra desaparecido: un fragmento de cometa se llevó Itomori y a quinientas personas tres años antes de su visita.
El pueblo es inventado, pero la película se asienta en terreno real: el Shinjuku donde vive y trabaja Taki, el valle de Hida que prestó su paisaje a Itomori, el lago al que se suele atribuir la laguna del cráter y la escalinata de piedra donde termina la historia. Una advertencia: Itomori nunca se filmó, así que su cráter es la única parada de aquí sin marca.
