Kumano Kodō: hacia los tres grandes santuarios

En Takijiri-oji comienza el tramo del Nakahechi inscrito como Patrimonio de la Humanidad, y los textos antiguos lo trataban como la entrada al suelo sagrado de Kumano. Los peregrinos que llegaban aquí presentaban ofrendas y luego entraban en el arroyo frente al santuario para purificarse antes de seguir subiendo. Desde este punto hay unos 37 km de sendero de montaña hasta el Kumano Hongū Taisha.

La mayoría de los peregrinos parten en dos días la caminata hasta Hongū y duermen en Chikatsuyu, hacia la mitad. Era una antigua estación de postas de la ruta y tenía mucha más población en los años de apogeo de la peregrinación que hoy. Un relato local cuenta que un niño emperador partió un junco cerca de allí y preguntó si el líquido que goteaba era sangre o rocío, lo que dio nombre al lugar: chi ka tsuyu. Hoy es una pequeña aldea de unos 450 habitantes junto al río Hidaka.

Precisión del lugar: La marca señala la zona alrededor de Chikatsuyu-oji; la aldea se extiende a lo largo del río.

El nombre procede de una idea de la fe de montaña de cuatro puertas en el camino hacia una cumbre santa; hosshin significa decidirse a entrar en el camino budista. En 1109 un diarista registró aquí un gran torii, donde los peregrinos se purificaban antes de cruzarlo. Fujiwara no Teika describió el santuario durante la peregrinación de 1201 del grupo de Go-Toba. El santuario se fusionó con otro en 1907, y el edificio actual data solo de 1990.

Todas las antiguas rutas del Kumano Kodō conducen a Hongū. El santuario se alzaba antes sobre un banco de arena en Ōyunohara, donde se unen los ríos Kumano y Otonashi, hasta que una inundación en 1889 destruyó parte de él y los edificios restantes se trasladaron al emplazamiento actual en 1891. En 2000 se levantó a la entrada del antiguo banco de arena un torii de 33,9 m de alto y 42 m de ancho, el mayor del mundo. Los visitantes pueden ver tanto el santuario como los terrenos vacíos de Ōyunohara.

Desde Hongū, la mayoría de los peregrinos tomaba un barco río Kumano abajo hasta el Kumano Hayatama Taisha, uno de los tres grandes santuarios. Se levanta en Shingū, a orillas del río. Los tres santuarios están a entre 20 y 40 km uno de otro, y la ruta de peregrinación los une. El Nakahechi, la ruta que traía a los peregrinos desde la antigua capital, Kioto, era el más popular de los caminos, así que muchos llegaban aquí tras cruzar las montañas.

Daimon-zaka es conocido como el tramo que mejor conserva el aspecto del antiguo Kumano Kodō. Unos 1 km de escalones y pavimento de piedra suben por un bosque de cedros hacia Nachi. El nombre procede de una antigua puerta a su pie donde se cobraba peaje. Los cedros gemelos de la entrada, de unos 800 años, alcanzan los 54,5 m. La cuesta termina junto al Nachi Taisha, el Seiganto-ji y la cascada.

Para el visitante: Un autobús desde la estación de Kii-Katsuura tarda unos 20 minutos hasta la parada de Daimon-zaka.

El Nachi Taisha y el templo Seiganto-ji se alzan uno junto a otro bajo la cascada. Un alcanforero sagrado entre ambos tiene 850 años y se dice que lo plantó Taira no Shigemori. El Seiganto-ji es la primera parada de la Peregrinación de Kannon de Saigoku; Hideyoshi reconstruyó su sala principal en 1587. Cada 14 de julio el santuario celebra el festival del fuego Nachi no Hi Matsuri.

Con 133 m, la cascada de Nachi es la de caída única más alta de Japón. Se venera como morada de un kami, Hiryū Gongen, honrado en el Nachi Taisha, y cada mañana el sacerdote sintoísta le hace ofrendas en un ritual. La leyenda del templo dice que el emperador Kazan completó 1000 días de entrenamiento espiritual bajo la cascada.