La Marcha de la Sal de Gandhi

Gandhi vivía en el ashram de Sabarmati desde 1917. En la mañana del 12 de marzo de 1930 salió de allí a pie con 78 voluntarios elegidos, procedentes de casi todas las regiones y religiones de la India, con la promesa de no volver hasta que la India fuera libre. Nunca volvió a vivir allí. Hasta el periódico del propio gobierno informó de que 100 000 personas se alineaban a lo largo del camino entre el ashram y Ahmedabad. Reporteros de decenas de periódicos indios, europeos y estadounidenses, y tres productoras de noticiarios, seguirían la marcha hasta el final.

Para el visitante: El ashram abre todos los días; se puede ver la casa de Gandhi, Hriday Kunj, y el museo diseñado por Charles Correa en 1963.

La primera jornada de marcha, de unos 21 kilómetros, terminó en la aldea de Aslali, donde Gandhi habló ante una multitud de unas 4000 personas. Aquí quedó fijado el patrón de las tres semanas siguientes: un día de caminata y luego una parada en una aldea, con oraciones y un discurso. Los voluntarios recogían donativos y apuntaban a nuevos satyagrahis, y los funcionarios de las aldeas se presentaban para dimitir de sus cargos antes que seguir sirviendo al dominio británico. Hoy Aslali ha sido engullida por el extremo sur de Ahmedabad.

Precisión del lugar: No se registra el lugar exacto de la parada; el marcador señala la aldea de Aslali.

El 15 de marzo la marcha llegó a Nadiad, tras pasar las noches en Navagam y Matar. Era terreno conocido: en 1918, durante una hambruna y una epidemia de peste, Gandhi y un joven abogado llamado Vallabhbhai Patel habían organizado a los agricultores del distrito de Kheda para negarse a pagar una subida de impuestos, y ganaron. Ahora la ciudad volvió a salir a la calle para grandes actos públicos, y comerciantes, agricultores y estudiantes se sumaron a la llamada a boicotear los productos británicos. Al día siguiente la columna siguió hasta Anand y tuvo su primer día de descanso.

Precisión del lugar: No se registra el lugar de los mítines; el marcador señala el centro de Nadiad.

Los marchistas llegaron a Borsad el 18 de marzo sin uno de los lugartenientes más cercanos de Gandhi, el héroe de la campaña de Kheda de 1918. Justo cuando la marcha se ponía en camino, Vallabhbhai Patel fue arrestado en Ras, una aldea cercana a Borsad, y juzgado sin abogado ni periodistas presentes. Su arresto solo reforzó el apoyo en Guyarat. Desde Borsad la columna siguió hasta el río Mahi, que cruzó el 19 de marzo, y luego hacia el sur por las aldeas en dirección al Narmada.

Precisión del lugar: No se registra el campamento de la marcha; el marcador señala la ciudad de Borsad.

Tras cruzar el Narmada en Ankleshwar el 26 de marzo, los marchistas llegaron al río Tapi y el 1 de abril entraron en Surat, la antigua ciudad portuaria, donde los recibieron 30 000 personas. La columna había crecido mucho más allá de los 78 iniciales, con la incorporación de dirigentes como la poetisa Sarojini Naidu. En sus discursos Gandhi mantenía la reivindicación sencilla y universal: la sal, «después del aire y el agua... quizá la mayor necesidad de la vida», no debía estar gravada con impuestos. Dos días más los llevaron, por Vanz, a Navsari, la capital del distrito de Dandi.

Precisión del lugar: No se registra el recorrido de la marcha por la ciudad; el marcador señala el centro de Surat.

El 5 de abril la marcha llegó a Dandi, entonces un pobre pueblo de pescadores, donde se habían reunido más de 50 000 personas; Gandhi pasó la noche en Saifee Villa. A las 8:30 de la mañana siguiente, después de las oraciones, caminó hasta la orilla, recogió un puñado de barro salado y dijo: «Con esto estoy sacudiendo los cimientos del Imperio británico». Hervido en agua de mar, dio sal ilegal. Sarojini Naidu lo aclamó como «infractor de la ley». Por toda la India la gente empezó a fabricar sal, y en las semanas siguientes fueron detenidas más de 60 000 personas.

Para el visitante: El Memorial Nacional del Satyagraha de la Sal (2019) tiene estatuas de Gandhi y de los 78 marchistas y salinas solares; Saifee Villa, restaurada en 2016, está a su lado.

Gandhi siguió en un campamento en Karadi, a pocos kilómetros de Dandi, y anunció una incursión pacífica en las salinas de Dharasana, más al sur. Poco después de la medianoche del 4 al 5 de mayo, el magistrado del distrito y unos treinta policías armados lo arrestaron mientras dormía. La incursión siguió adelante bajo el mando de Sarojini Naidu. El 21 de mayo, cuando columnas de voluntarios avanzaban hacia las salinas, la policía los derribó a golpes de lathi; ninguno levantó la mano. El periodista estadounidense Webb Miller contó 320 heridos, y sus crónicas dieron la vuelta al mundo.

Precisión del lugar: No se pudo fijar con fiabilidad ni el campamento de Gandhi en Karadi ni las antiguas salinas, así que esta parada no tiene marcador.