Hiram Bingham: hacia Machu Picchu, 1911

La Expedición Peruana de Yale de 1911 salió a buscar la última capital de los incas. En Cuzco, Bingham interrogó a hacendados locales sobre los lugares citados por el cronista Calancha, en particular a lo largo del río Urubamba. Un viejo buscador de minas mencionó unas ruinas interesantes en Machu Picchu, pero los ciudadanos principales dieron poco crédito a sus palabras. Bingham siguió valle abajo.

Precisión del lugar: No hay registro de la dirección donde Bingham hizo sus preguntas en Cuzco; el marcador señala la plaza de Armas, el centro histórico de la ciudad.

Bingham se detuvo en Ollantaytambo en 1911, en su viaje a lo largo del río Urubamba. El pueblo ya era antiguo: a mediados del siglo XV el emperador Pachacútec lo reconstruyó con suntuosas construcciones y extensos andenes y obras de riego por todo el valle. Desde aquí la expedición siguió el río hacia las ruinas que buscaba.

Precisión del lugar: La parada de Bingham solo consta para el pueblo; el marcador señala Ollantaytambo mismo, no un edificio concreto.

Para el visitante: Los andenes incas y el pueblo de Ollantaytambo pueden visitarse como parada de camino a Machu Picchu.

Río Urubamba abajo, Bingham pedía a la gente de la zona que le mostrara ruinas incas, sobre todo cualquier lugar con una roca blanca sobre un manantial. En Mandor Pampa le hizo la pregunta al campesino y posadero Melchor Arteaga. Arteaga dijo que conocía unas excelentes ruinas en lo alto del Huayna Picchu. La conversación cambió la expedición: a la mañana siguiente Arteaga guió a Bingham hacia ellas.

Precisión del lugar: El relato nombra Mandor Pampa pero no el lugar de la posada de Arteaga, y no se hallaron coordenadas fiables, así que esta parada no tiene marcador.

El 24 de julio Arteaga condujo a Bingham y al sargento Carrasco a través del río por un puente de troncos y hasta las ruinas. Dos campesinos quechuas, Richarte y Alvarez, ya cultivaban allí los antiguos andenes, y el hijo de Richarte, Pablito, de 11 años, guió a Bingham por la cresta hasta los edificios principales. La espesa vegetación ocultaba la mayor parte del sitio. Bingham encontró el nombre de Agustín Lizárraga y la fecha 1902 escritos con carbón en el Templo de las Tres Ventanas, y tomó el lugar por la Ciudad Perdida de los Incas. La investigación moderna muestra que era una hacienda real.

Para el visitante: Machu Picchu está abierto a los visitantes.

La expedición siguió río Vilcabamba arriba. En un sitio que los aldeanos llamaban Rosaspata, Bingham comprendió que estaba ante el palacio de Vitcos. Midió la residencia real: 245 pies de largo por 43 de ancho. Cerca está la Roca Blanca, una gigantesca piedra tallada que se dice que fue un oráculo inca. Tras un reconocimiento somero, siguió su camino, todavía a la caza de la última ciudad inca, y había identificado correctamente el palacio.

Bingham encontró ruinas incas en Espíritu Pampa, sepultadas por la selva. El sitio estaba tan cubierto de vegetación que anotó solo unos pocos edificios, y como se le acababan las provisiones, se quedó poco tiempo. A partir de esas notas rápidas concluyó que Machu Picchu era la verdadera última capital, opinión que casi nadie discutió durante 50 años. En 1964 Gene Savoy sostuvo que, después de todo, Espíritu Pampa era Vilcabamba.

Precisión del lugar: Las ruinas están en una selva remota; el marcador, tomado del artículo sobre Vilcabamba, señala la zona del sitio, y Bingham solo vio una parte.