La expedición Goliath de Karl Bushby: de Punta Arenas a Hull

El 1 de noviembre de 1998, Karl Bushby partió de Punta Arenas, en Chile, en el extremo sur de Sudamérica. La expedición Goliath se proponía caminar «con pasos ininterrumpidos» hasta su casa en Hull, Inglaterra. Salió de Hull el 5 de octubre de 1998 y esperaba completar el trayecto de 36 000 millas (58 000 km) en 12 años. Numerosos retrasos lo alargaron hasta unos 28. Desde aquí el camino iba hacia el norte, por Argentina, Perú, Ecuador y Colombia.

Entrar en Centroamérica significaba cruzar el inhóspito Tapón del Darién. Muchos lugareños esperaban que las FARC mataran o secuestraran a Bushby, pues consideraban a todos los extranjeros posibles aliados del Plan Colombia, respaldado por Estados Unidos. Eludió a la guerrilla y entró en Panamá en febrero de 2001, aunque luego pasó 18 días en una cárcel de Metetí por cruzar sin visado.

Precisión del lugar: La ruta por la selva no está documentada; el marcador señala la región del Darién en el lado panameño.

El 29 de abril de 2002, Bushby salió de México y entró en Estados Unidos por Nogales, Arizona. El país trajo problemas de papeleo: su visado de 90 días caducó en Las Vegas, así que voló de vuelta a Bogotá para obtener uno de seis meses y retomó la marcha en agosto. El día de Año Nuevo de 2003, a un día de la frontera con Canadá, le robaron su carrito de mano frente a un bar del condado de Toole, en Montana.

Precisión del lugar: El marcador señala Nogales; los episodios de Montana y Las Vegas ocurrieron en otros puntos del tramo estadounidense.

Bushby pensaba salir de Fairbanks, en Alaska, y cruzar el estrecho de Bering helado en el invierno de 2005. Solo llegó hasta Unalakleet antes de que llegara la primavera y caducara de nuevo su visado estadounidense. Para 2006 había recorrido más de 17 000 millas (27 000 km), caminando a lo largo de Sudamérica, Centroamérica y Norteamérica.

Precisión del lugar: El marcador señala Unalakleet, el punto más lejano alcanzado antes del deshielo.

Entre el 17 y el 31 de marzo de 2006, Bushby y el aventurero francés Dimitri Kieffer cruzaron a pie el estrecho de Bering. El estrecho mide 58 millas (93 km) de ancho, pero el hielo obligó a dar un rodeo de 14 días por un tramo helado de 150 millas (240 km) desde Alaska hasta Siberia. Las tropas fronterizas rusas los detuvieron cerca de la aldea chukchi de Uelen por entrar por un lugar indebido. Un tribunal de apelación aceptó su solicitud en mayo de 2006 y la caminata continuó.

Precisión del lugar: La ruta sobre el hielo no está cartografiada; el marcador señala Uelen, cerca de donde los detuvieron.

Los visados siberianos duraban 90 días, y la tundra solo se podía recorrer sobre ríos helados y carreteras de hielo a finales del invierno y principios de la primavera. El 25 de abril de 2011, tras unas 680 millas (1100 km), Bushby llegó a la ciudad de Srednekolymsk, con lo que terminó el tramo de ese año. En 2012 llegaron las denegaciones de visado, en 2013 una prohibición de cinco años y una marcha de protesta por Estados Unidos hasta la embajada de Rusia en Washington D. C. La prohibición se anuló más tarde.

Precisión del lugar: El marcador señala Srednekolymsk, donde terminó el tramo de 2011.

Bushby cruzó la frontera entre Rusia y Mongolia en 2017 y el 8 de agosto de 2017 estaba en Ulán Bator. En 2018 entró en China y caminó por la región de Xinjiang, donde las autoridades locales restringieron su avance; tras la intervención de la embajada británica, continuó bajo restricciones y con escolta policial. Después entró en Kazajistán, pasó a Uzbekistán a principios de junio de 2019 y llegó a la frontera entre Turkmenistán e Irán, donde los problemas de visado y la COVID-19 lo detuvieron.

Precisión del lugar: El marcador señala Ulán Bator; los tramos posteriores por China y Asia Central no están marcados.

En agosto de 2024, Bushby empezó a cruzar a nado el mar Caspio desde Kazajistán, con destino a Azerbaiyán para evitar Irán y Rusia, ambos demasiado peligrosos para un pasaporte británico. Con la nadadora Angela Maxwell y dos nadadores azerbaiyanos, nadaba dos sesiones de 3 horas al día y dormía en barcos de apoyo. La travesía de 179 millas (288 km) duró 31 días y 132 horas de natación.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro del Caspio; no se indica el trazado exacto de la travesía.

Desde Azerbaiyán, Bushby fue a Turquía en 2025 y cruzó el estrecho del Bósforo hacia Europa. En septiembre de 2025 terminó de atravesar Turquía y entró en Bulgaria, y con ello en el espacio Schengen. En octubre de 2025 estaba en Rumanía, a 1375 millas (2213 km) del Reino Unido.

Precisión del lugar: El marcador señala el Bósforo; no se indica el punto exacto del cruce.

El 15 de noviembre de 2025, Bushby llegó a Budapest con la intención de seguir hasta Viena. Las normas de Schengen posteriores al brexit limitaban su estancia a 90 días de cada 180, así que tuvo que salir del espacio. En 2026 esperó en México a agotar su plazo, regresó a Hungría y a principios de junio ya había llegado a Bélgica. Entonces Eurotunnel le negó el acceso al túnel del Canal de la Mancha.

Precisión del lugar: El marcador señala Budapest; pasó por varios países antes y después.

Con un permiso especial del gobierno francés, Bushby cruzó a nado el canal de la Mancha y llegó al Reino Unido el 5 de octubre de 2026, exactamente 28 años después de salir de Hull. Pisó Shakespeare Beach, al sur de Dover, tras unos cuatro días de nado y descanso en barcos de apoyo. Lo recibieron su padre, Keith Bushby, y el cineasta Werner Herzog. El equipo mantuvo en secreto la hora y el lugar por seguridad.

Bushby llegó a su ciudad natal, Hull, el 2 de noviembre de 2026, con lo que completó la expedición Goliath. Había salido el 5 de octubre de 1998 con la esperanza de terminar en 12 años; tardó unos 28, a través del Tapón del Darién, sobre el estrecho de Bering helado, por Siberia y Mongolia, y por dos tramos de aguas abiertas. La caminata termina en la ciudad de la que partió el viaje en 1998.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro de Hull; no se indica el lugar exacto de la llegada.