Hiroshima y Nagasaki: agosto de 1945

El 6 de agosto de 1945 el puente Aioi fue el punto de mira elegido por los bombarderos: era fácil de reconocer y estaba cerca del centro de la ciudad. La bomba se lanzó a las 08:15, hora de Hiroshima, pero falló el puente en horizontal por 240 metros. El puente, construido en 1932 para los tranvías, quedó muy dañado, aunque no destruido. En 1983 fue sustituido por uno nuevo, parecido al original, y un trozo superviviente de una viga del tablero fue entregado al Museo Conmemorativo de la Paz.

Para el visitante: El puente es la entrada norte del Parque Conmemorativo de la Paz.

La bomba detonó justo encima del hospital Shima, y la onda expansiva se dirigió hacia abajo. El propio hospital se convirtió en el hipocentro, o zona cero. Todo el personal médico y los pacientes que había dentro, unas 80 personas, murieron al instante. El director, el doctor Shima, estaba ausente, ayudando a un colega en un hospital de una ciudad cercana; él y una enfermera fueron los únicos supervivientes del personal. Volvió a Hiroshima esa noche y empezó a atender a los heridos. En octubre de 1945 un investigador de Riken declaró que el hospital era el hipocentro.

Para el visitante: Un monumento que señala el hipocentro se alza junto al hospital, a unos cinco minutos a pie de la Cúpula.

La Cúpula quedaba a 150 metros en horizontal y 600 metros por debajo del punto de la explosión. Como la explosión fue casi justo encima, el edificio conservó su forma y fue la única estructura que quedó en pie cerca del hipocentro. Estaba previsto demolerla, pero el debate terminó con la conservación de su esqueleto. Fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en diciembre de 1996. La Fundación de Investigación de los Efectos de la Radiación estima que entre 90 000 y 166 000 personas murieron en Hiroshima a finales de 1945.

Para el visitante: La ruina se encuentra en el Parque Conmemorativo de la Paz.

Tres días después, el Bockscar despegó de Tinian con Kokura como objetivo principal. Las nubes y el humo ocultaban Kokura, así que el avión siguió hasta Nagasaki, donde un claro entre las nubes permitió al bombardero apuntar al objetivo. A las 11:02 la bomba explotó a unos 500 metros sobre una pista de tenis en el valle de Urakami; las colinas confinaron la onda expansiva a ese valle. Una placa situada aquí, junto a un monolito de piedra negra que marca el hipocentro, dice que cerca de un tercio de la ciudad fue destruido y que 150 000 personas murieron o resultaron heridas. La Fundación de Investigación de los Efectos de la Radiación estima que entre 60 000 y 80 000 personas murieron en Nagasaki a finales de 1945.

Para el visitante: El parque del hipocentro está abierto al público y linda con el Parque de la Paz de Nagasaki.

La catedral de Urakami había sido construida por una comunidad cristiana que, entre 1869 y 1873, vio a más de 3600 aldeanos desterrados al exilio. Hasta 1945 fue la mayor estructura cristiana de la región de Asia-Pacífico. La bomba detonó a solo 500 metros y la destruyó por completo. Con la fiesta de la Asunción cerca, se celebraba una misa muy concurrida, y todos los que estaban dentro murieron por el derrumbe y el calor. La congregación quiso reconstruirla en el lugar original, y la nueva catedral se terminó en 1959; un tramo del muro antiguo se conserva en el Parque de la Paz.

Para el visitante: Una catedral reconstruida se alza en el lugar original.

El santuario Sannō está a unos 800 metros del hipocentro. La explosión derribó una columna de su puerta torii de piedra; la otra siguió en pie, de modo que la puerta quedó prácticamente partida por la mitad. La onda expansiva también hizo girar el torii unos 30 grados sobre su base. Dos grandes alcanforeros del recinto quedaron chamuscados y sin una sola hoja por la onda expansiva, pero sobrevivieron. El torii de una pata es lo más conocido del santuario.

Para el visitante: El torii y los alcanforeros pueden verse en la entrada del santuario.

El museo se fundó en agosto de 1955, junto con el Salón Conmemorativo de la Paz de Hiroshima. Reúne y exhibe objetos que dejaron las víctimas, fotografías y otros materiales que transmiten lo ocurrido. El Ala Oeste ha mostrado ropa, relojes, cabello y otros efectos personales que llevaban las víctimas. Entre 1955 y 2005 lo visitaron 53 millones de personas, con una media de más de un millón al año.

Para el visitante: El museo está dentro del Parque Conmemorativo de la Paz; conviene comprobar el horario actual y los detalles de las entradas antes de la visita.

El parque se creó en 1955, cerca del hipocentro. En su extremo norte se alza la Estatua de la Paz, de 10 metros, obra del escultor nagasakense Seibo Kitamura. Su mano derecha alzada señala la amenaza de las armas nucleares, mientras que la izquierda extendida simboliza la paz eterna. Delante de la estatua hay una bóveda de mármol negro con los nombres de las víctimas de la bomba atómica, incluidos los supervivientes que murieron en años posteriores.

Para el visitante: El parque está abierto al público y queda a un breve paseo del hipocentro.