La odisea de Christopher McCandless

McCandless se graduó en la Universidad Emory, en Atlanta, en mayo de 1990, con una doble especialidad en historia y antropología. Poco después donó a la organización benéfica Oxfam los más de 24 000 dólares que había ahorrado para la universidad y, ese verano, salió de Virginia en su viejo Datsun rumbo al oeste, en lo que parecía un viaje a través del país. Su hermana Carine escribió más tarde que su difícil vida familiar y su lectura de «La llamada de lo salvaje», de Jack London, lo empujaron a querer desaparecer.

A finales del verano de 1990 había conducido hacia el oeste hasta el desierto del Área Recreativa Nacional del Lago Mead, en la frontera entre Nevada y Arizona. Allí una inundación repentina dejó inservible su coche. Lo abandonó y siguió adelante haciendo autostop y aceptando el trabajo que fuera, de cocinero en un restaurante o de peón agrícola, con el nombre de Alexander Supertramp. Durante el invierno de 1990 y hasta 1991 parece que vivió en campamentos con otros vagabundos en la región de Sierra Nevada.

Precisión del lugar: El lugar donde se abandonó el coche no está señalado; el punto marca el área recreativa.

Cuando se le acabó el dinero, aceptó un empleo como operario de un silo de granos en Carthage, un pequeño pueblo agrícola del este de Dakota del Sur. Fue lo más parecido a una base que tuvo durante sus dos años en la carretera: volvía aquí entre viaje y viaje, y fue desde Dakota del Sur de donde partió en abril de 1992 para hacer autostop hasta Alaska. El libro de Krakauer se apoya en los recuerdos de las personas que lo conocieron aquí.

Precisión del lugar: El silo de granos no está identificado; el punto marca el pueblo.

Con una canoa y sin permiso, bajó por el río Colorado pasando por el lago Havasu, los refugios de fauna de Cibola e Imperial y el campo de pruebas militar de Yuma; los guardas que supieron de él por otros navegantes salieron a buscarlo, preocupados de que remontara aguas peligrosas sin equipo de seguridad. Siguió el río hasta México, cruzando la frontera por un vertedero de la presa Morelos, construida en 1950 para desviar la parte mexicana del río hacia las tierras de cultivo del valle de Mexicali.

Más allá de la presa, el río se dividía en canales y cascadas que no podía sortear en canoa, y nunca llegó al mar abierto por agua. Abandonó el viaje por el río y pasó unos días solo en El Golfo de Santa Clara, un pueblo de pescadores en el golfo de California, en el estado de Sonora. Luego regresó al norte cruzando la frontera y volvió a vagar, por el Oeste y de nuevo hasta Dakota del Sur.

Precisión del lugar: No se sabe dónde acampó; el punto marca el pueblo.

En abril de 1992 McCandless hizo autostop de Dakota del Sur a Alaska. Más tarde la gente recordó haberlo visto en Dot Lake y por Fairbanks. Llevaba unas diez libras de arroz, un rifle del calibre 22, unos pocos libros —uno de ellos sobre plantas locales— y algo de equipo de acampada. Fairbanks, la mayor población del interior de Alaska, fue el último lugar que pasó entre otras personas. Desde 2020 el autobús en el que murió pertenece al Museo del Norte de la Universidad de Alaska, aquí, que planea restaurarlo y exponerlo.

Precisión del lugar: Se desconocen sus movimientos por la ciudad; el punto marca el centro de Fairbanks.

El 28 de abril de 1992 un electricista llamado Jim Gallien llevó a «Alex» en su coche desde Fairbanks hasta el comienzo del Stampede Trail, a las afueras de Healy, cerca del Parque Nacional Denali. Preocupado por la mochila ligera del joven, su escasa comida y su falta de experiencia, Gallien se esforzó por disuadirlo e incluso se ofreció a llevarlo a Anchorage para comprar un equipo adecuado. McCandless se negó y solo aceptó un par de botas de goma, dos sándwiches y unas patatas fritas de maíz. Gallien fue la última persona que lo vio con vida.

Precisión del lugar: No consta el punto exacto donde lo dejó; el punto marca Stampede Road, en Healy.

A unas 28 millas por el sendero encontró un autobús abandonado de 1946, dejado allí por obreros de carretera, y vivió en él unos cuatro meses, cazando animales pequeños y recolectando plantas. En julio, según el relato de Krakauer, intentó salir caminando, pero dio media vuelta ante el río Teklanika, crecido por el deshielo. Murió en el autobús en agosto; unos cazadores encontraron su cuerpo el 6 de septiembre de 1992. Tras al menos 15 rescates y dos ahogamientos de excursionistas que intentaban llegar hasta él, el autobús fue retirado por aire el 18 de junio de 2020.