The Oregon Trail: el juego y la ruta real

El juego empieza en Independence, Misuri, en 1848. Eliges una profesión —banquero, carpintero o granjero, que determina tu dinero inicial y la dificultad—, pones nombre a tus cuatro compañeros, escoges un mes para partir y gastas tus ahorros en el almacén general de Matt en bueyes, comida, ropa, munición y piezas de repuesto para la carreta. La tienda es inventada, pero Independence fue de verdad un punto de partida: aquí se organizó en 1836 la primera caravana de carretas de emigrantes, y durante años después los grupos de carretas se reunían aquí para comprar provisiones antes de ponerse en camino.

Precisión del lugar: El almacén general de Matt es ficticio; el marcador señala la ciudad de Independence.

Para el visitante: El Museo Nacional de las Rutas de la Frontera, en Independence, se dedica a las rutas de Oregón, California y Santa Fe.

El diseñador del juego, R. Philip Bouchard, incluyó en la versión de 1985 cuatro cruces de ríos, elegidos entre los muchos que afrontaron los emigrantes: el Kansas, el Big Blue, el Green y el Snake. En cada uno decides si vadear, calafatear la carreta y hacerla flotar, o pagar un transbordador, y las probabilidades dependen de la profundidad del río tras las últimas lluvias, igual que les pasaba a los viajeros de verdad. La ruta cruzaba el Big Blue en el noreste de Kansas, cerca de la actual Marysville, que también fue parada del Pony Express.

Precisión del lugar: Los puntos de cruce cambiaban con el río; el marcador señala Marysville, en el Big Blue.

En el North Platte, en el oeste de Nebraska, una aguja de roca se alza más de 300 pies sobre el fondo del valle: Chimney Rock, uno de los hitos más conocidos de toda la ruta, que los emigrantes veían desde lejos al acercarse siguiendo el río. En el juego es uno de los hitos donde puedes detenerte, mirar alrededor, comerciar y hablar con otros viajeros; la captura de pantalla del propio diseñador muestra a un grupo que llega el 28 de abril de 1848. La roca es hoy un Sitio Histórico Nacional.

Para el visitante: Un centro de visitantes cerca de Bayard, Nebraska, mira hacia la roca.

Junto al río Sweetwater, en el centro de Wyoming, se alza una gran cúpula de granito. Los tramperos de pieles la llamaron Independence Rock después de acampar aquí el 4 de julio de 1824 y esconder sus pieles bajo ella. Para los emigrantes que los siguieron fue uno de los grandes hitos del viaje. Más allá, la ruta subía suavemente hasta South Pass, el paso amplio y fácil de la Divisoria Continental que hizo posible un camino de carretas hasta Oregón.

Para el visitante: El Sitio Histórico Estatal de Independence Rock tiene un área de descanso en la carretera 220 de Wyoming.

Al oeste de South Pass, el juego te pide elegir: dirigirte al cruce del río Green o tomar el camino más largo por Fort Bridger para descansar y comprar provisiones. El fuerte era real, un puesto comercial instalado en 1842 por el trampero Jim Bridger y su socio Louis Vasquez en el Blacks Fork del río Green, en lo que todavía era territorio mexicano. «He establecido un pequeño fuerte... en el camino de los emigrantes», escribió Bridger en 1843. Su emplazamiento es hoy un sitio histórico estatal de Wyoming.

El Snake era uno de los cruces más temidos de la ruta, y en el juego, como en la historia, puedes pagar a guías shoshones para que lleven tu carreta al otro lado: Bouchard los incluyó porque los shoshones prestaron a los emigrantes una ayuda real en este punto, sobre todo para pasar el ganado sano y salvo. El vado principal aprovechaba una cadena de islas en el río, en lo que hoy es Glenns Ferry, Idaho, y por eso se conoció como Three Island Crossing.

Para el visitante: El parque estatal Three Island Crossing, en Glenns Ferry, explica el vado y cuenta con zona de acampada.

En The Dalles, a orillas del Columbia, el camino de carretas se acababa. El juego ofrece la misma elección que tuvieron los emigrantes: bajar por el río Columbia en una balsa —un minijuego de esquivar rocas que hundió incontables expediciones escolares— o pagar para tomar el Barlow Road, que rodeaba por el sur el monte Hood. Ese camino de peaje lo construyeron en 1846 Sam Barlow y Philip Foster y fue el último tramo terrestre de la ruta, que por primera vez permitió a las carretas cruzar las Cascadas hacia el valle de Willamette.

Precisión del lugar: El marcador señala la ciudad de The Dalles, donde se separaban la ruta fluvial y la terrestre.

Si lo consigues, el juego suma tu puntuación y quizá ponga tu nombre en el Top Ten de Oregón. Para los emigrantes reales, la meta eran las tierras del valle de Willamette, y Oregon City, junto a las cataratas del Willamette, se recuerda como el final de la ruta, a unas 2170 millas del Misuri. El juego, en todas sus versiones, ingresó en el World Video Game Hall of Fame en 2016, y «Has muerto de disentería» ha sobrevivido con creces al Apple II.

Para el visitante: El Centro de Interpretación del Final de la Ruta de Oregón está en Oregon City.