Tracks: Robyn Davidson a través de Australia

Davidson llegó a Alice Springs en 1975 con la idea de cruzar el desierto con camellos. Durante dos años trabajó con propietarios de camellos, aprendió a atrapar, adiestrar y curar a los animales, y a sobrevivir en el desierto. En su último año la ayudó el camellero Sallay Mahomet, que le proporcionó los camellos que necesitaba. Partió en 1977 con Dookie, un macho grande, Bub, un macho más pequeño, Zeleika, una hembra salvaje, Goliath, la cría de Zeleika, y su perra, Diggity.

Precisión del lugar: No se sabe dónde estaban las granjas de camellos en las que trabajó; el marcador señala Alice Springs.

Las primeras semanas la llevaron hacia el oeste a lo largo de la cordillera MacDonnell, pasando por el campamento turístico de Glen Helen y el desfiladero de Redbank, y luego hacia el sur por Areyonga y Tempe Downs, rumbo a las grandes rocas. En Alice Springs había conocido al fotógrafo estadounidense Rick Smolan, y cuando National Geographic aceptó patrocinar el viaje, ella insistió en que fuera él quien tomara las fotografías; se unió a ella a intervalos por el camino. En Glen Helen, el río Finke abre un desfiladero en la cordillera.

Precisión del lugar: No se registran con precisión sus campamentos; el marcador señala el desfiladero de Glen Helen.

Para el visitante: El desfiladero de Glen Helen está en el parque nacional Tjoritja / West MacDonnell, a 132 km al oeste de Alice Springs, en Namatjira Drive.

Su ruta pasó junto al monte Olga, el conjunto de 36 cúpulas rojas que los anangu llaman Kata Tjuta, «muchas cabezas», a 25 kilómetros al oeste de Uluru. La cúpula más alta se eleva unos 546 metros sobre la llanura, más que el propio Uluru. Las fotografías de Smolan en las que aparece con los camellos cerca de Uluru figuran entre las más conocidas del viaje. Más allá se extendía el largo camino hacia el oeste, rumbo a la frontera de Australia Occidental y a las comunidades pitjantjatjara de los alrededores de Docker River.

Precisión del lugar: El marcador señala Kata Tjuta en su conjunto, no un sitio concreto; no se conoce el trayecto exacto de Davidson por aquí.

Para el visitante: Kata Tjuta está en el parque nacional Uluru-Kata Tjuta, que exige un pase; manténganse en los senderos señalizados, como el Valle de los Vientos, y respeten las peticiones de los anangu de no fotografiar ciertos lugares.

En Docker River (Kaltukatjara), una comunidad pitjantjatjara fundada en 1968 cerca de la frontera, un anciano conocido como el señor Eddie aceptó caminar con ella unos días hasta Pipalyatjara, para guiarla hasta el agua y ayudarla a pasar con respeto junto a los lugares sagrados. Acabó quedándose con ella hasta Warburton. Davidson, impaciente por cumplir su calendario, tuvo que aprender a ir más despacio: tener a Eddie a su lado, se dijo, iba a ser lo mejor del viaje: «así que alárgalo, idiota, alárgalo».

Precisión del lugar: El marcador señala la comunidad de Kaltukatjara.

En Warburton, una comunidad ngaanyatjarra, Davidson y el señor Eddie se despidieron. Él propuso que otro hombre mayor la acompañara en el siguiente tramo, porque el terreno que tenía por delante sería duro. Décadas después, su hija, la artista Jean Burke, pintó a Davidson como «La Dama de los Camellos» para una exposición de Warakurna Artists, recordando cómo su padre había guiado a la joven mujer blanca por las tierras ngaanyatjarra.

Precisión del lugar: El marcador señala la comunidad de Warburton.

Desde Warburton se dirigió hacia el noroeste, al desierto de Gibson, rumbo a Carnegie, una remota estancia ganadera en la antigua Gunbarrel Highway, donde el desierto se encuentra con las tierras de pastoreo. Fue el tramo más solitario. En algún punto del camino hacia el oeste, su perra Diggity, su compañera constante, fue envenenada con cebo de estricnina, y Davidson tuvo que sacrificarla de un disparo. Más allá de Carnegie venía una serie de estancias de ovejas y ganado: Cunyu, Dalgety Downs y Woodleigh.

Precisión del lugar: Su trayecto cruzó desierto abierto; el marcador señala la casa de Carnegie.

Unos nueve meses después de salir de Alice Springs, Davidson y sus camellos llegaron al océano Índico en Hamelin Pool, en la bahía Shark, donde Smolan la fotografió; una de esas imágenes forma parte de la colección de la Galería Nacional de Retratos de Canberra. Las aguas hipersalinas de Hamelin Pool albergan los estromatolitos vivos más diversos del mundo, montículos construidos por microbios en una forma que se remonta a unos 3500 millones de años.

Precisión del lugar: No se sabe cuál fue la playa exacta; el marcador señala la reserva de Hamelin Pool.

Para el visitante: Una pasarela en Hamelin Pool, a la que se llega por los terrenos de la antigua Estación Telegráfica, se adentra sobre los estromatolitos; forma parte del Área de Patrimonio Mundial de la bahía Shark.