En noviembre de 1532, Francisco Pizarro llegó a Cajamarca con 110 soldados de infantería y 67 de caballería. En un solo día capturó al emperador inca Atahualpa, y un año después los españoles entraron en Cuzco, la capital inca.
La ruta sigue a Pizarro desde su primer desembarco en Tumbes en 1528, pasando por la primera población española en el Perú y el Cuarto del Rescate en Cajamarca, hasta el Templo del Sol en Cuzco y, por último, Lima, la ciudad que fundó y donde lo mataron. La conquista se cuenta desde los lugares donde ocurrió; los dos primeros marcadores son solo aproximados.
En 1271, un veneciano de diecisiete años partió con su padre y su tío hacia la corte de Kublai Kan y tardó 24 años en volver a casa. Años después, en una prisión genovesa, dictó lo que había visto a un compañero de celda, y de ahí salió «El libro de las maravillas» de Marco Polo.
La ruta sigue el libro desde Venecia y Acre hasta el golfo Pérsico, a través de las tierras altas del Pamir y del desierto hasta las capitales de verano e invierno de Kublai, luego al sur hasta Hangzhou y el puerto de Zayton, y de regreso a casa. Algunos de los caminos los han reconstruido los estudiosos, y Polo a veces exagera, así que cada parada indica dónde son escasas las pruebas.
En 1977, Robyn Davidson, que entonces tenía veintitantos años, caminó unos 2700 kilómetros desde Alice Springs hasta el océano Índico con cuatro camellos y su perra, atravesando algunos de los desiertos más vacíos de la Tierra. Había pasado dos años en Alice Springs aprendiendo a adiestrar camellos salvajes. No pensaba escribir sobre ello, pero un artículo de National Geographic y las fotografías de Rick Smolan la hicieron famosa, y su libro de 1980, Tracks, se convirtió en un clásico y fue llevado al cine en 2013.
La ruta sigue en orden su línea hacia el oeste por el Territorio del Norte y Australia Occidental. Buena parte atraviesa tierras aborígenes, donde viajó con un anciano pitjantjatjara, el señor Eddie; los marcadores señalan comunidades y estancias, no lugares sagrados.
En 1324, Mansa Musa, gobernante del Imperio de Malí, emprendió la peregrinación a La Meca con una caravana tan rica en oro que El Cairo habló de ella durante años. Los cronistas árabes escribieron sobre miles de sirvientes que cargaban barras de oro y camellos cargados de polvo de oro; los historiadores de hoy toman esas cifras como una manera de decir «más de lo que nadie podía imaginar», no como un recuento. El Atlas Catalán de 1375 todavía lo muestra entronizado en el Sáhara, sosteniendo una pieza de oro.
La ruta se ciñe a los lugares que las fuentes registran de verdad: la ciudad real de Malí, el campamento al pie de las pirámides, El Cairo, La Meca, y Gao y Tombuctú en el camino de regreso. El camino a través del desierto no está documentado, así que no se dibuja. La ruta no ofrece consejos de viaje para Malí.
En 1888, Nellie Bly, la reportera estrella del World de Nueva York de Joseph Pulitzer, propuso convertir en realidad La vuelta al mundo en ochenta días de Julio Verne. El 14 de noviembre de 1889, con dos días de aviso y el menor equipaje posible, zarpó de Hoboken para batir el récord ficticio de Phileas Fogg. Volvió a casa 72 días, 6 horas y 11 minutos después, con un récord mundial —por poco tiempo— y convertida en una celebridad, mientras los lectores del World adivinaban su hora de llegada al segundo.
La ruta sigue su libro de 1890, parada a parada, con las fechas de su propio registro. Fue hacia el este en vapor y en tren, a través del canal de Suez y de los puertos británicos de Asia.
