El niño nacido a orillas del río Onon llegó a gobernar el mayor imperio terrestre de la historia. Esta ruta lo sigue desde los campamentos de la estepa de Khentii, pasando por la guerra que estalló en una ciudad fronteriza de Kazajistán, hasta el asedio de Samarcanda y una muerte en plena campaña.
Las fuentes no coinciden sobre su año de nacimiento, su lugar de origen ni su tumba. Cuando la «Historia secreta de los mongoles» ofrece una leyenda y otras fuentes ofrecen el registro histórico, las paradas indican cuál es cuál.
Nikolái Przhevalski realizó una expedición a la región del Ussuri y cuatro a Asia Central: cruzó el Gobi, llegó al lago errante de Lop Nur y se acercó a 260 km de Lhasa. Murió en Karakol, a orillas del lago Issyk-Kul, en vísperas de un quinto viaje.
Esta ruta sigue seis paradas de esos viajes y de los años que pasó entre ellos. Fueron expediciones separadas y no un solo viaje, por lo que los marcadores no están unidos. Las fechas son solo años.
En 1271, un veneciano de diecisiete años partió con su padre y su tío hacia la corte de Kublai Kan y tardó 24 años en volver a casa. Años después, en una prisión genovesa, dictó lo que había visto a un compañero de celda, y de ahí salió «El libro de las maravillas» de Marco Polo.
La ruta sigue el libro desde Venecia y Acre hasta el golfo Pérsico, a través de las tierras altas del Pamir y del desierto hasta las capitales de verano e invierno de Kublai, luego al sur hasta Hangzhou y el puerto de Zayton, y de regreso a casa. Algunos de los caminos los han reconstruido los estudiosos, y Polo a veces exagera, así que cada parada indica dónde son escasas las pruebas.
En junio de 1325, un estudiante de derecho de 21 años salió de Tánger para peregrinar a la Meca. No volvió a casa hasta pasados 24 años. Ibn Battuta recorrió el mundo islámico y más allá (Arabia, África oriental, Anatolia, Asia Central, la India, las Maldivas, Sumatra y China), se ganó el sustento como juez y como invitado de sultanes, y se casó y se divorció por el camino. Según algunas estimaciones, recorrió unos 117 000 kilómetros, más que ningún viajero antes de la era del vapor.
De vuelta en Marruecos dictó sus recuerdos, la Rihla, a un erudito que los pulió y tomó prestados pasajes de libros más antiguos, de modo que no todas las escenas fueron vividas por él. La ruta destaca nueve paradas en el orden en que las alcanzó; no es un único camino continuo. No hay consejos de viaje para la Meca ni para Malí.
