Ibn Battuta: de Tánger a China

Ibn Battuta nació en Tánger en 1304, en una familia bereber de juristas. El 14 de junio de 1325, con 21 años, partió hacia la Meca, un viaje que normalmente duraba unos dieciséis meses, por tierra a lo largo de la costa norteafricana. No volvería a ver Tánger hasta 1349, casi un cuarto de siglo después, y al llegar se encontró con que su madre había muerto unos meses antes.

Precisión del lugar: No se conoce su lugar de nacimiento; el marcador señala la pequeña tumba de la medina de Tánger que, según la tradición, es la suya.

Para el visitante: La supuesta tumba está en la medina; el aeropuerto y el estadio de Tánger también llevan su nombre.

Tras unos 3500 kilómetros llegó a Alejandría en la primavera de 1326 y siguió hasta El Cairo, capital de los sultanes mamelucos. Pasó allí aproximadamente un mes antes de probar la ruta menos usada hacia la Meca, Nilo arriba y a través del desierto hasta el puerto del mar Rojo de ʿAydhab, pero tuvo que dar la vuelta. Fue a la Meca por Damasco, después de que un santo le predijera que solo llegaría allí pasando por Siria.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro de El Cairo.

Desde Damasco se unió a una caravana hacia el sur, a Medina y luego a la Meca, donde completó su primera peregrinación en noviembre de 1326 y obtuvo el título de al-Hayy. En lugar de volver a casa, siguió con una caravana de peregrinos hacia Irak e Irán, y llegó a Bagdad y Tabriz. Después regresó a la Meca y, según el relato de la Rihla, pasó allí unos tres años estudiando, lo que más tarde lo capacitó para ejercer como juez.

Precisión del lugar: El marcador señala la Gran Mezquita de la Meca.

Navegando hacia el sur desde Adén, visitó Zeila y Mogadiscio y llegó a la ciudad insular de Kilwa, centro del comercio del oro, hacia 1331. La llamó una de las ciudades más hermosas del mundo y elogió al sultán al-Hasan ibn Sulaiman, generoso y humilde, aunque señaló que asaltaba el interior en busca de esclavos y botín. El palacio del sultán, Husuni Kubwa, y la ampliación con cúpulas de la Gran Mezquita, construida con piedra de coral, datan de esa época; sus ruinas siguen en pie.

Precisión del lugar: Las ruinas se extienden por toda la isla; el marcador señala Kilwa Kisiwani.

Para el visitante: Kilwa Kisiwani es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO; los barcos cruzan desde Kilwa Masoko, y los visitantes necesitan un permiso de la oficina de turismo de allí.

Tras cruzar Anatolia, la estepa de la Horda de Oro y Asia Central, llegó a Delhi y a la corte del sultán Muhammad bin Tughluq, considerado entonces el hombre más rico del mundo musulmán. El sultán, generoso mecenas de eruditos, lo nombró cadí, es decir, juez, aunque la ley islámica era difícil de aplicar fuera de la corte. Se quedó varios años, hasta que en 1341 el sultán lo envió como emisario ante el emperador mongol de China.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro de Delhi.

La embajada a China fracasó en la costa india y, temeroso de volver a Delhi, se fue a la deriva hacia el sur y navegó hasta las Maldivas. Las islas se habían hecho musulmanas hacía poco, y sus gobernantes querían un juez que supiera árabe y conociera el Corán. Fue nombrado cadí supremo, entró por matrimonio en la familia gobernante y tomó cuatro esposas, pero sus estrictas sentencias lo enfrentaron pronto con la corte. Dimitió antes de que lo destituyeran y siguió navegando, por Sri Lanka y su cumbre sagrada, el pico de Adán.

Precisión del lugar: El marcador señala Malé, la capital de las islas.

En 1345, tras pasar por Bengala y Sumatra, desembarcó en Quanzhou, que los musulmanes llamaban Zaitun, «olivo», aunque, se quejó, no había olivos por ningún lado. Los líderes de la comunidad de mercaderes musulmanes lo recibieron con banderas, tambores y trompetas. Admiró los grandes barcos construidos en el puerto, siguió viaje hasta Hangzhou y, según dijo, hasta la capital Yuan, Pekín. Algunos de sus capítulos sobre China parecen tomados de otros escritores. Quanzhou, entonces uno de los mayores puertos del mundo, es hoy Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Precisión del lugar: El marcador señala la mezquita de Qingjing, fundada en 1009 y hoy convertida en museo, en la ciudad vieja de Quanzhou.

Para el visitante: La mezquita de Qingjing, el templo de Kaiyuan y el Museo Marítimo son las principales atracciones de Quanzhou incluidas en la lista del Patrimonio Mundial.

Tras volver a casa en 1349 por un Oriente Próximo asolado por la peste negra, y después de un viaje a Granada, emprendió un último gran viaje. En 1351–1352 cruzó el Sahara con una caravana, pasando por la ciudad salinera de Taghaza y por Oualata, hasta la capital del Imperio de Malí; luego fue en camello hasta Tombuctú y bajó por el Níger hasta Gao en una piragua. Su relato incluye la descripción más antigua del xilófono mande, junto a duras observaciones sobre las gentes que conoció. Estaba de vuelta en Marruecos a principios de 1354.

Precisión del lugar: La capital de Malí que visitó no está localizada con seguridad; el marcador señala Tombuctú.

A petición del sultán meriní Abu Inan Faris, Ibn Battuta dictó sus viajes al joven erudito Ibn Yuzayy, a quien había conocido en Granada. El libro, terminado en 1355, se titula «Un regalo para quienes contemplan las maravillas de las ciudades y los prodigios de los viajes». Ibn Yuzayy tomó algunas descripciones de escritores más antiguos, pero investigaciones posteriores han confirmado partes del relato. Ibn Battuta fue juez en Marruecos y murió hacia 1368. El mismo sultán construía entonces la madrasa Bou Inania de Fez.

Precisión del lugar: No consta dónde se dictó el libro; el marcador señala la madrasa Bou Inania, construida por el sultán que lo encargó.

Para el visitante: La madrasa Bou Inania (1350–1355), en la medina de Fez, está abierta a los visitantes; su sala de oración está reservada a los musulmanes.