Nicosia: un paseo por la ciudad vieja amurallada

En 1567, con la amenaza otomana en aumento, Venecia sustituyó las defensas medievales de Nicosia por un nuevo anillo diseñado por Giulio Savorgnan y Francesco Barbaro. Las murallas rodean la ciudad vieja a lo largo de unos 5 km y cuentan con once baluartes pentagonales; se desvió el río Pedieos para llenar el foso. Seguían sin terminar en 1570, cuando la ciudad cayó tras un asedio: los otomanos abrieron brecha en el baluarte Podocattaro el 9 de septiembre. Cuatro siglos y medio después, el circuito se conserva en gran parte intacto, entre las fortificaciones renacentistas mejor conservadas del Mediterráneo oriental. El paseo empieza donde la plaza Eleftheria se encuentra hoy con la ciudad vieja.

Precisión del lugar: Las murallas forman un anillo continuo de 5 km; el marcador señala su trazado en la plaza Eleftheria, donde la ciudad moderna se encuentra con la vieja.

Para el visitante: El circuito de murallas y sus baluartes puede recorrerse a pie alrededor de la ciudad vieja.

La puerta de Famagusta era la entrada principal de la ciudad, la Porta Giuliani, construida en 1567 como parte de las nuevas murallas y llamada así por su diseñador. Su pasaje abovedado atraviesa el terraplén de tierra bajo una cúpula esférica de once metros de diámetro, iluminada por una abertura circular en lo alto. Bajo el dominio británico, las salas laterales almacenaban combustible; en 1980 el ayuntamiento restauró la puerta como centro cultural, y se convirtió en un concurrido espacio de exposiciones. Una inundación en 2018 la cerró para una restauración que no se ha completado, así que comprueben antes de contar con ver el interior.

Para el visitante: El pasaje y el exterior pueden verse en el lado este de la ciudad vieja; las salas del centro cultural están cerradas por restauración.

La Selimiye se construyó como catedral de Santa Sofía, fundada hacia 1209 y consagrada en 1326; es el mayor edificio histórico que se conserva en Nicosia y la mayor iglesia gótica de la isla. Aquí se coronaba a los reyes de Chipre. Durante el asedio de 1570 dio refugio a muchísima gente; tras la caída de la ciudad se convirtió en mezquita y se le añadieron dos minaretes, un mihrab y un minbar. La primera oración del viernes se celebró el 15 de septiembre de 1570. Rebautizado Selimiye en 1954, el edificio tiene cabida para 2500 fieles.

Para el visitante: Es una mezquita en uso, en la mitad norte de la ciudad vieja, junto al Bedesten.

El edificio bajo junto a la Selimiye ha tenido varias vidas. Empezó como iglesia hacia el siglo VI y más tarde se dedicó a san Nicolás; bajo el dominio otomano se convirtió en un bedesten, un mercado cubierto, y en 1573 se asignó a la fundación de Haramayn para el comercio de tejidos. Una restauración de 2004–2009, financiada por la UE y la Administración Evkaf, limpió los muros y reforzó las bóvedas con materiales tradicionales. Ganó el Premio Europa Nostra en 2009 y devolvió el edificio a la vida como centro cultural, que hoy acoge espectáculos semanales de danza sufí.

Para el visitante: El Bedesten restaurado es un centro cultural junto a la mezquita Selimiye.

Construido en 1572, un año después de la conquista otomana, Büyük Han es el mayor caravasar de Chipre. Sigue el plano del Koza Han de Bursa: 68 habitaciones abovedadas en dos plantas alrededor de un patio cuadrado, con una pequeña mezquita y una fuente de abluciones en el centro. Bajo los británicos se convirtió en la primera cárcel de la ciudad y albergó la Cárcel Central de Nicosia de 1892 a 1903; más tarde dio cobijo a familias pobres. Casi toda la década de 1990 se dedicó a restaurarlo, y ahora funciona como centro de arte con galerías, talleres, cafeterías en el patio y tiendas de recuerdos. Los arrendatarios solo pueden vender productos que fabrican ellos mismos, en su mayoría artesanía tradicional chipriota.

Para el visitante: La puerta principal da a la plaza Asmaaltı, en la mitad norte de la ciudad vieja; las cafeterías y galerías del patio están abiertas a los visitantes.

La puerta de Kyrenia daba paso al tráfico hacia el norte, rumbo a Kyrenia, y es una de las tres puertas originales de la ciudad amurallada. Se construyó en 1567 con las nuevas murallas. Los otomanos la repararon en 1821 y añadieron un puesto de vigilancia y un cuerpo de guardia ante una posible revuelta griega. En el arco cuelgan placas de distintas épocas, entre ellas una piedra latina fechada en 1562 y una placa con un capítulo del Corán. Hoy la puerta funciona como oficina de información turística.

Para el visitante: La puerta está en el borde norte de la ciudad vieja y alberga una oficina de información turística.

La calle Ledra ha sido la principal calle comercial de la capital, de un kilómetro de largo, y va hacia el norte desde la plaza Eleftheria; el tramo sur se peatonalizó en 1998. En 1955–1959 se ganó el apodo de «la Milla del Asesinato». En 1963 se bloqueó con una barricada a lo largo de la nueva zona de separación, y la barricada llegó a simbolizar la división de Nicosia entre sur y norte. La propia Línea Verde se trazó sobre un mapa con un lápiz graso verde el 30 de diciembre de 1963; tras la caída del Muro de Berlín, Nicosia siguió siendo la última capital dividida de Europa. El paso volvió a abrirse el 3 de abril de 2008, tras 34 años.

Para el visitante: El paso está abierto a los peatones; el tramo sur de la calle se peatonalizó en 1998.

La mezquita Ömeriye se levanta en el solar de la iglesia agustina de Santa María, que databa del siglo XIV y quedó muy dañada en el asedio de 1570 antes de ser arrasada. Lala Mustafa Pasha ordenó construir aquí una mezquita, siguiendo la creencia de que el califa Umar estaba enterrado en ese lugar. El nuevo edificio mantuvo la antigua planta, pero se levantó en estilo islámico, con un alto minarete. El folclore turcochipriota la considera la primera mezquita donde los turcos rezaron en la isla después de 1571. Está en uso y abierta a los visitantes; al otro lado de la calle está el hamam Ömeriye, también mandado construir por Lala Mustafa Pasha, que atendió a bañistas hasta 2012.

Para el visitante: Abierta a fieles y visitantes en la mitad sur de la ciudad vieja; el hamam de enfrente está cerrado.

La puerta de Pafos era la entrada occidental, la puerta hacia Pafos, diseñada por Giulio Savorgnano; las obras empezaron en 1567, tres años antes de la conquista otomana. Bajo el dominio otomano se cerraba con llave cada tarde después de la puesta del sol y las llaves se entregaban al comandante del cuartel de arriba. El 12 de julio de 1878, el comandante británico lord John Hay tomó el control de Nicosia de manos de las fuerzas otomanas en ese cuartel. Al año siguiente, los británicos cerraron la puerta al tráfico regular y abrieron una nueva entrada cercana; en su muro norte aún se lee la inscripción VR 1879.

Para el visitante: La puerta y la apertura de 1879 están en la muralla occidental, a poca distancia del centro de la ciudad vieja.