Guía para viajeros inocentes: el crucero del Quaker City de Twain

La excursión debía partir el 8 de junio de 1867, y el muelle del barco estaba al pie de Wall Street. Twain encontró una despedida sombría: pasajeros «apesadumbrados bajo una lluvia fina», y luego «dos vítores muy tímidos» de la multitud empapada cuando el Quaker City soltó amarras. Una tormenta en el exterior mantuvo el barco fondeado en el puerto, y la primera tarde terminó con una reunión de oración. La chincheta marca el actual muelle 11/Wall Street, de donde siguen saliendo ferris y barcos de excursión por el East River.

Precisión del lugar: El libro sitúa el muelle del barco al pie de Wall Street pero no nombra ningún atraque concreto; la chincheta marca la actual terminal de ferris del muelle 11/Wall Street.

Para el visitante: El muelle 11/Wall Street es una terminal en funcionamiento de ferris y barcos de excursión en el East River, justo al sur de Wall Street.

Una tormenta llevó el barco a la isla más cercana de las Azores, y fondeó en la rada de Horta, a media milla de la costa. En tierra, hacen falta mil reis para hacer un dólar. Blucher, que había invitado a cenar a nueve miembros del grupo en el hotel principal, recibió una cuenta de 21 700 reis y ofreció ciento cincuenta dólares en señal de protesta, hasta que el dueño volvió con ella traducida: 21,70 dólares. Después vino un paseo en burro con arrieros que gritaban «¡Sekki-yah!». Twain llamó a la ciudad «milagros de limpieza».

Precisión del lugar: Twain recorre la calle principal de Horta y cabalga hacia las colinas sin nombrar lugares, así que la chincheta marca la ciudad.

Para el visitante: El puerto deportivo de Horta es una parada para los yates transatlánticos, y sus muros y paseos están cubiertos de pinturas hechas por las tripulaciones que lo visitan.

Parte del grupo se fue a recorrer España, pero el de Twain quería «algo completa e intransigentemente extranjero» y lo encontró en Tánger. Describe una ciudad abarrotada dentro de una muralla de piedra «de más de mil años», calles tan estrechas que un hombre podía bloquear casi todas con su cuerpo, y tiendas del tamaño de «una ducha corriente». Jack volvió de un cambista habiendo «comprado once cuartillos de monedas». Twain nombra también la cueva de Hércules en el cabo Espartel, que todavía existe.

Precisión del lugar: Twain describe toda la ciudad amurallada y no un lugar concreto; la chincheta marca el Zoco Chico, la plaza central de la parte baja de la medina.

Para el visitante: La medina sigue siendo un casco antiguo en actividad; sus oficios hoy son la marroquinería, la madera y la platería, la confección y el calzado.

Los compañeros de viaje de Twain se «morían por ver la célebre catedral», y cuando Milán apareció a la vista, «un bosque de agujas elegantes» se alzaba sobre los tejados. Le dedicó un capítulo entero, y la llamó «un himno cantado en piedra, un poema labrado en mármol». Un sacristán los mandó subir 182 escalones hasta el tejado, donde cada aguja hueca albergaba estatuas de mármol que miraban al mundo de abajo. Las obras empezaron en 1386 y los últimos detalles se terminaron solo en 1965, de modo que Twain la vio inacabada.

Para el visitante: El tejado está abierto a los visitantes previo pago.

Las normas de cuarentena griegas habrían retenido el barco once días, así que a las once de la noche cuatro pasajeros, entre ellos Twain, desembarcaron a escondidas. La puerta de los templos estaba cerrada, y un intento por un bastión acabó en estrépito y retirada. Entonces la guarnición de cuatro griegos salió y los dejó pasar, y a la luz de la luna vieron «las ruinas más nobles que habíamos contemplado jamás». La marcha nocturna duró trece millas y terminó esquivando una lancha de la policía. Twain bromeó diciendo que, si los hubieran dejado cinco minutos más, habrían tomado la ciudadela como Jerjes en el 480 a. C.

Para el visitante: El Museo de la Acrópolis se encuentra en la ladera sur de la roca, a 280 metros del Partenón.

En Yalta los pasajeros supieron por su cónsul que «nunca había visto una recepción en la corte», y que «una sonrisa universal, encantada y entusiasta debía brotar como una erupción». Fueron en coche tres millas hasta el jardín del palacio del Emperador, donde la familia imperial salió «haciendo reverencias y sonriendo». Twain anota la sencilla ropa blanca del Emperador, un discurso recibido «con inquebrantable fortaleza» y una visita a la casa guiada por la propia familia, que luego «procedió a contar las cucharas». Livadia se convirtió en residencia imperial de verano en la década de 1860, y Alejandro II se alojaba a menudo allí.

Precisión del lugar: Twain nunca nombra el palacio y dice solo que fueron en coche tres millas; la chincheta marca el palacio de Livadia, hoy un museo en la finca imperial de veraneo de la década de 1860.

Los peregrinos iban naturalmente primero al Santo Sepulcro, y el grupo de Twain también. Vio a unos pocos guardias apostados porque los cristianos de distintas sectas podían discutir, incluso pelearse, en la iglesia. La cámara de la tumba es pequeña, «de unos seis pies por siete», con la losa de mármol desgastada por los labios de los peregrinos y unas cincuenta lámparas de oro y plata colgadas encima. A Twain gran parte de la decoración le pareció chabacana, pero concluyó con el veredicto de que la iglesia sigue siendo «grandiosa, reverenciada, venerable». Las confesiones todavía comparten la iglesia según el Statu quo de 1757.

Para el visitante: La iglesia está abierta a peregrinos y visitantes, y la entrada suele ser gratuita.

En Giza cada lado de la Gran Pirámide es «una ancha escalera», y los guías árabes subieron a los pasajeros con una mano en cada brazo. Desde la cima, Twain vio la Esfinge mirando hacia fuera «tan plácida y pensativa» como siempre, y de cerca la encontró «de piedra, pero parecía sensible». Calculó que mediría ciento veinticinco pies de largo, «si mal no recuerdo», y la llamó granito egipcio. Es de piedra caliza, y mide 73 m (240 pies) de largo. Cuando un compañero de viaje empezó a golpetear en su mandíbula, escribió que no tenía «nada que temer de los martillos de tachuelas de ignorantes excursionistas».

Para el visitante: La Esfinge mira al este, en la meseta de Giza, en la orilla occidental del Nilo.