Rojo y negro: de Verrières a Besanzón

Julien Sorel es el hijo del carpintero de Verrières, una ciudad ficticia del Franco Condado, que prefiere soñar con Napoleón antes que trabajar en el negocio de madera de su padre. El abate Chélan le consigue un puesto de preceptor de los hijos del señor de Rênal, el alcalde. La Verrières de Stendhal es una ciudad industrial mayor a orillas del Doubs, de modo que el pueblo fronterizo real de Verrières-de-Joux, que quizá prestó su nombre, es solo un marcador de la zona.

Precisión del lugar: La ciudad de la novela es ficticia; el marcador señala Verrières-de-Joux, cuyo nombre pudo inspirar el de Stendhal, aunque su ciudad es mucho mayor.

En el camino hacia el seminario, Julien ve «los muros blancos más allá de la montaña lejana»: la ciudadela de Besanzón. Suspira pensando que podría haber entrado en esta hermosa ciudad como subteniente, y no como un muchacho campesino. La fortaleza es una obra maestra de Vauban en el monte Saint-Étienne, inscrita por la UNESCO en 2008 junto con el fuerte Griffon. Hoy es un importante lugar turístico, y por eso sus muros ofrecen la mejor primera vista de la Besanzón de Julien.

Para el visitante: Hoy es un lugar turístico con varios museos, sobre el meandro del Doubs.

El abate Chélan envía a Julien al seminario de Besanzón, que este encuentra intelectualmente asfixiante y lleno de camarillas. El director, el abate Pirard, le toma afecto y se convierte en su protector. El Grand séminaire, construido entre 1670 y 1695, es el edificio identificado como escenario de la novela. Su capilla, con fachada corintia en la rue Mégevand, es monumento histórico protegido desde el 17 de marzo de 1926.

El capítulo 28, «Una procesión», transcurre en la catedral de Besanzón y describe sus decoraciones para la fiesta del Corpus Christi. La iglesia fue reconstruida entre 1127 y 1161 sobre los cimientos de una basílica del siglo IX, y en su campanario hay un notable reloj astronómico con miles de piezas móviles. Desde el interior se ve el escenario que Stendhal usó para la jornada de Julien entre los seminaristas y el clero de la ciudad.

Para el visitante: El reloj astronómico está en el campanario de la catedral.

En la novela, Julien dispara a la señora de Rênal durante la misa en la iglesia del pueblo. Stendhal tomó la escena del caso Berthet: el 22 de julio de 1827, un antiguo seminarista entró en la iglesia de Brangues durante la misa y disparó contra su antigua amante. Tras el escándalo, la vieja iglesia fue demolida y sustituida; la actual data de 1847.

Precisión del lugar: El marcador señala el pueblo de Brangues; la iglesia en la que entró Berthet fue demolida y la actual es un edificio posterior.

Para el visitante: La iglesia de Brangues, en Isère, es la iglesia parroquial del pueblo.

Julien es encarcelado, condenado a muerte y guillotinado. El modelo real de su destino, Antoine Berthet, fue ejecutado en la place Grenette de Grenoble el 23 de febrero de 1828; el caso fue una de las fuentes de la novela. Grenoble era la ciudad natal del propio Stendhal. La plaza, una de las más antiguas de la ciudad, toma su nombre de los mercados medievales de grano que se celebraban aquí.

Para el visitante: Plaza pública de Grenoble.