西暦79年のヴェスヴィオ山：小プリニウスのナポリ湾

午後の早い時間、ヴェスヴィオ山が噴火した。灰とガスの柱が33キロメートルの高さまで立ち上り、軽石が降り始めた。湾の向かいの小プリニウスは、松の木に似た雲を見た。「ひじょうに高い幹が、てっぺんでは枝のように広がっていた」。噴火は2日間続くことになる。現在の主な火口丘グラン・コーノは、まさにこの噴火で築かれ、火口の周囲に遊歩道が張りめぐらされた山頂は、今日では一般に開放されている。

訪問のヒント: ヴェスヴィオ山の山頂は一般に開放されており、火山の周りに遊歩道が整備されている。

湾の向こう、火山から29キロメートル離れたローマ最大の港ミセヌムで、大プリニウスはローマ艦隊を指揮していた。午後1時ごろ、姉が「ひじょうに珍しい大きさと形」の雲を彼に見せた。そこへ、バッススの妻レクティナから、救助を懇願する手紙が届いた。提督はガレー船を出航させ、自ら出かけた。甥は残った。「私は仕事を続けるほうがいいと思った」。古代の町は現代のミゼーノの下にあり、半ば水没したローマ劇場が浜に立っている。

場所の精度: ローマ劇場の近くの別荘が大プリニウスのものだった可能性があるが、艦隊基地は港の周囲に広がっていた。ピンはミゼーノの村を示している。

訪問のヒント: ミゼーノはバコリの海岸にある村で、ローマ劇場は浜に立っている。

プリニウスはポンペイにまったく触れていないが、大地は語る。軽石は約18時間降り続け、市を数メートルの厚さの層に埋めた。ノチェーラ門のすぐ内側にある逃亡者の庭では、すでに3.5メートルの深さに積もった軽石の上で13人が亡くなった。脱出しようとしたところを火砕流に襲われたのだ。遺体は灰の中にくぼみを残した。1961年にそれらが発見されたあと、くぼみに石膏を流し込んだものが、現在一列に展示されている型取りである。

訪問のヒント: 発掘されたポンペイの市内にあり、大パレストラの近く、ノチェーラ門のすぐ内側。

プリニウスのガレー船がヘルクラネウムの海岸に近づくと、燃えがらと軽石が降り注ぎ始めた。操舵手は引き返すよう促したが、提督は、運命は「勇者に味方する。ポンポニアヌスのいる方へ舵を取れ」と答えた。ヘルクラネウムは風上にあり、住民のほとんどは早い時期に逃げた。午前1時に噴煙柱が崩れ、最初の火砕サージが時速160キロメートルで無人の町を駆け抜けた。古代の海岸線のそばの船小屋には何百もの骸骨が横たわっていた。海からの救助を待っていた人々だ。約20メートルの堆積物が町を埋めた。

場所の精度: 手紙はヘルクラネウムの名を挙げていない。ピンは、海側の端に古代の海岸線と船小屋がある、発掘された町を示している。

訪問のヒント: 今日では多くの通りと建物が見られるが、町の75%以上は現代のエルコラーノの下に埋もれたままだ。

スタビアエで、プリニウスは友人ポンポニアヌスが、荷物をすでに船に積み込んだまま、陸に向かって吹く風に足止めされているのを見つけた。彼をなだめるため、提督は入浴し、「ひじょうに陽気に」夕食の席につき、そして眠った。その重い寝息が外まで聞こえた。中庭が石と灰で埋まると、一同は枕を頭に縛りつけて野原へ逃げた。浜辺でプリニウスは倒れて死んだ。その遺体は「死んだというより、眠っている人に見えた」。甥は有毒なガスのせいだとしたが、現代の著述家は、脳卒中か心臓発作を疑っている。

場所の精度: ポンポニアヌスの別荘は特定されていない。ピンは、現代のカステッランマーレ・ディ・スタービア近くにある、古代の海辺の保養地スタビアエを示している。

訪問のヒント: 今日見学できるスタビアエの別荘は、西暦79年の噴火より前のものだ。

ミセヌムに戻ると、その夜の揺れは激しかったが、小プリニウスはリウィウスを手に取り、抜き書きをした。朝になると、海が岸から引いていくように見え、雲はカプリ島とミセヌムの岬を覆い隠した。母は彼に、自分を置いて逃げるよう言ったが、彼は母の手を取った。闇は「部屋を閉め切り、あかりをすべて消したときのように」降りてきた。光が戻ると、すべてが「雪のように、深く灰に覆われて」いた。一同は叔父の知らせを待つため、ミセヌムに戻った。

場所の精度: プリニウスの家は分かっていない。ピンは、雲がその眺めを覆い隠した岬を示している。