En 1324, Mansa Musa, gobernante del Imperio de Malí, emprendió la peregrinación a La Meca con una caravana tan rica en oro que El Cairo habló de ella durante años. Los cronistas árabes escribieron sobre miles de sirvientes que cargaban barras de oro y camellos cargados de polvo de oro; los historiadores de hoy toman esas cifras como una manera de decir «más de lo que nadie podía imaginar», no como un recuento. El Atlas Catalán de 1375 todavía lo muestra entronizado en el Sáhara, sosteniendo una pieza de oro.
La ruta se ciñe a los lugares que las fuentes registran de verdad: la ciudad real de Malí, el campamento al pie de las pirámides, El Cairo, La Meca, y Gao y Tombuctú en el camino de regreso. El camino a través del desierto no está documentado, así que no se dibuja. La ruta no ofrece consejos de viaje para Malí.
Antes de «El principito», Antoine de Saint-Exupéry pilotó el correo aéreo. Voló en la línea de la Aéropostale desde Toulouse, dirigió el aeródromo de Cabo Juby, dirigió una aerolínea en Buenos Aires y sobrevivió a un accidente en el Sahara que más tarde alimentó su libro más famoso.
La ruta sigue su vida en el aire, desde la pista de despegue de Montaudran hasta el mar frente a Marsella, donde se encontró su avión. El lugar del accidente en el Sahara es solo una conjetura fundada.
La epopeya de Ridley Scott de 2005 sigue a Balian, un herrero francés convertido en barón de Ibelín, desde su aldea hasta Mesina, Jerusalén, Kerak, la derrota en el desierto de Hattin y el asedio con el que termina la película. Cada parada une una escena con el lugar donde se rodó o con el lugar real que representa.
La película se hizo en España y Marruecos, no en Tierra Santa, así que la ruta va y viene entre los decorados y la historia. Cuando la película se aparta de lo documentado, la parada lo dice: el Balian histórico fue un señor destacado del reino de Jerusalén, no un artesano francés.
Santiago, un joven pastor de Andalucía, sueña una y otra vez con un tesoro junto a las pirámides de Egipto. Una adivina y un misterioso anciano rey lo envían al otro lado del estrecho, a África, donde lo roban en Tánger, se enamora en un oasis y cruza un desierto de tribus en guerra. La fábula de Paulo Coelho, de 1988, ha vendido más de 150 millones de ejemplares.
La ruta sigue al muchacho desde una iglesia en ruinas hasta la meseta de Guiza y de vuelta. El libro deja vaga su geografía, así que casi todos los marcadores señalan el lugar más conocido de cada escena, no un sitio que nombre el autor.
En marzo de 1976, un equipo de cine llegó al sur de Túnez y lo convirtió en otro planeta. George Lucas había elegido Túnez para el escenario del planeta desértico de «Star Wars», y el rodaje allí empezó el 22 de marzo de 1976: un hotel troglodita se convirtió en la granja de los Lars, las salinas en una granja de humedad, y las calles de Ajim, en Yerba, en el puerto espacial de Mos Eisley.
Cuando llamaron las precuelas, los equipos regresaron: en el rodaje de 1998 se usaron localizaciones en Onk Jemal, en Tozeur, Ksar Ouled Soltane y Ksar Hadada para escenas de Tatooine, desde la pista de la carrera de vainas de Boonta Eve hasta las chozas de esclavos donde vivía el niño Anakin. Los decorados abandonados tras el rodaje siguen en el desierto y pueden visitarse: esta ruta enlaza los ocho lugares, desde las dunas donde aterrizan los droides hasta las chozas de esclavos del patio de los graneros.
En junio de 1325, un estudiante de derecho de 21 años salió de Tánger para peregrinar a la Meca. No volvió a casa hasta pasados 24 años. Ibn Battuta recorrió el mundo islámico y más allá (Arabia, África oriental, Anatolia, Asia Central, la India, las Maldivas, Sumatra y China), se ganó el sustento como juez y como invitado de sultanes, y se casó y se divorció por el camino. Según algunas estimaciones, recorrió unos 117 000 kilómetros, más que ningún viajero antes de la era del vapor.
De vuelta en Marruecos dictó sus recuerdos, la Rihla, a un erudito que los pulió y tomó prestados pasajes de libros más antiguos, de modo que no todas las escenas fueron vividas por él. La ruta destaca nueve paradas en el orden en que las alcanzó; no es un único camino continuo. No hay consejos de viaje para la Meca ni para Malí.
