Saint-Exupéry y la Aéropostale: de Toulouse al desierto

El 25 de diciembre de 1918 un avión voló de Toulouse a Barcelona, el vuelo inaugural del sueño de Pierre-Georges Latécoère: una línea aérea de Francia a Senegal a través de España y Marruecos. La compañía tenía su base en el aeródromo de Montaudran, y Saint-Exupéry transportó más tarde su correo entre Toulouse y Dakar. Hoy la Piste des Géants cubre buena parte de la antigua pista de despegue, los Jardins de la Ligne evocan los países que cruzaban los pilotos, y el museo L'Envol des pionniers mantiene viva la historia desde 2018.

Para el visitante: La Piste des Géants y los Jardins de la Ligne son públicos; el museo L'Envol des pionniers se alza en el antiguo emplazamiento del aeródromo.

Cabo Juby era una estación de repostaje y escala para los aviones correo. Saint-Exupéry fue su jefe de estación en 1927 y permaneció allí 18 meses. Cuando tribus rebeldes retuvieron a pilotos derribados, negoció su liberación, un episodio que plasmó en su primera novela, «Correo del Sur», que sigue la ruta postal Casablanca-Dakar. En 2004 se inauguró en Tarfaya un museo en honor de la Aéropostale, de Saint-Exupéry y de sus pilotos.

Precisión del lugar: El marcador señala la ciudad de Tarfaya, junto al antiguo aeródromo de Cabo Juby; la posición exacta de la pista no está señalada.

Para el visitante: Visiten el museo de Tarfaya en honor de la Aéropostale y de Saint-Exupéry.

En 1929 Saint-Exupéry fue nombrado director de Aeroposta Argentina y vivió en Buenos Aires, en la Galería Güemes, un pasaje art nouveau de la calle Florida construido en 1913. En su habitación de allí escribió «Vuelo nocturno», cuyo héroe, Rivière, está inspirado en el director de operaciones Didier Daurat. El piloto de la novela, Fabien, hace la ruta de la Patagonia y se adentra en un ciclón. «Vuelo nocturno» ganó el premio Femina.

Para el visitante: El pasaje es una galería comercial de la calle Florida.

A las 2.45 de la madrugada del 30 de diciembre de 1935, Saint-Exupéry y su copiloto André Prévot se estrellaron con su Caudron Simoun en el desierto mientras perseguían un récord de velocidad París-Saigón. Estuvieron a punto de morir de sed hasta que, al cuarto día, un beduino a lomos de un camello los encontró. Contó la terrible experiencia en «Tierra de hombres», y alimentó «El principito», cuyo narrador sufre un accidente en el Sahara y conoce al príncipe. Se identifica la zona de Wadi Natrun como el lugar probable.

Precisión del lugar: Se desconoce el lugar exacto del accidente; Wadi Natrun, en Egipto, es la zona probable y el marcador señala el valle.

El 31 de julio de 1944 Saint-Exupéry despegó de Córcega en una misión de reconocimiento a bordo de un Lockheed Lightning sin armamento y no volvió. En 1998 un pescador encontró al este de la isla de Riou su brazalete plateado de identidad; en mayo de 2000 un buzo halló restos de un Lightning frente a Marsella. En 2004 las autoridades confirmaron que los restos eran de su avión.

Precisión del lugar: Los restos yacían frente a Marsella, al este de la isla de Riou; el marcador señala la isla, no el lecho marino.