Che Guevara y Alberto Granado: el viaje de 1952

Granado, que dirigía el dispensario de un leprosario cerca de Córdoba, llevaba tiempo hablando con Guevara de cruzar el continente. A comienzos de 1952 decidieron tomarse un año sabático —Guevara aún tenía que aprobar exámenes antes de recibirse de médico— y cargaron de equipaje la vieja Norton de Granado. Su objetivo declarado era pasar unas semanas como voluntarios en la colonia de leprosos de San Pablo, en la Amazonía peruana. La familia de Guevara estaba preocupada; Granado prometió que lo devolvería para terminar la carrera, y así lo hizo.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro de Buenos Aires, el punto de partida.

Su primera parada no quedaba de camino a ninguna parte: Miramar, una pequeña playa del Atlántico donde la novia de Guevara, Chichina, pasaba el verano con su acomodada familia. Los dos días previstos se alargaron a ocho. Cuando él por fin se fue, Chichina le regaló una pulsera de oro. Luego los dos amigos giraron hacia el suroeste, cruzando la pampa rumbo a la Patagonia, los lagos andinos y la frontera con Chile.

Precisión del lugar: No se identifica la casa de la familia; el marcador señala Miramar.

Para el visitante: Miramar es una tranquila localidad playera familiar de la costa atlántica, al suroeste de Mar del Plata.

En Chile la sobrecargada motocicleta se averió por fin definitivamente, y los amigos siguieron como autoestopistas, viajando en camiones y confiando en la hospitalidad de desconocidos. Granado escribió más tarde que al final eran «un par de vagabundos con la mochila al hombro, cubiertos por el polvo del camino». En el puerto de Valparaíso intentaron conseguir pasaje a la isla de Pascua, un sueño de ambos, pero ningún barco los llevaba, así que giraron hacia el norte, al país cobrizo de las minas del desierto.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro de Valparaíso.

En el desierto de Atacama pasaron una noche fría con un minero y su esposa, comunistas perseguidos, que ni siquiera tenían una manta; Guevara los llamó «las víctimas tiritantes, de carne y hueso, de la explotación capitalista». Luego visitaron Chuquicamata, la mina de cobre de propiedad estadounidense que era la principal fuente de riqueza de Chile. Las condiciones de trabajo lo indignaron. Chuquicamata sigue siendo una de las mayores minas a cielo abierto del mundo: un hoyo de más de 4 kilómetros de largo y 850 metros de profundidad junto a la ciudad de Calama.

Tras cruzar a Perú por Tacna en marzo, subieron a las tierras altas, donde Guevara quedó impresionado por la pobreza de las zonas rurales y de los campesinos indígenas que trabajaban pequeñas parcelas de ricos terratenientes. En Cuzco y en Machu Picchu las ruinas incas lo conmovieron profundamente, y se preguntó cómo una civilización tan avanzada había dado paso a la pobreza que la rodeaba. Granado hablaba de fundar un partido político indio para iniciar una nueva revolución de Túpac Amaru.

Para el visitante: La entrada a Machu Picchu es con entrada de horario fijo, que debe reservarse con antelación; la mayoría de los visitantes llega en tren desde Cuzco hasta Aguas Calientes.

Al pasar por Lima en mayo, conocieron al doctor Hugo Pesce, jefe del programa nacional de lepra de Perú y destacado marxista. En junio llegaron a la colonia de San Pablo, en el Amazonas, donde vivían unos 600 pacientes, con los médicos en una orilla y los enfermos en la otra. Trabajaron allí unas semanas; Guevara se empeñaba en estrechar la mano de los pacientes sin guantes y en jugar al fútbol con ellos, y una vez cruzó el río a nado desde el lado de los médicos hasta el de los pacientes. Se marcharon en una balsa, la Mambo-Tango, río abajo hasta Leticia, en Colombia.

Precisión del lugar: Los edificios de la colonia han desaparecido en gran parte; el marcador señala la zona de San Pablo, en el Amazonas.

Desde Leticia siguieron a Bogotá, donde Guevara escribió a su madre el 6 de julio, y luego a Caracas. Allí los amigos se separaron. Granado aceptó un empleo en el leprosario de Cabo Blanco, cerca de la costa, y se quedó en Venezuela. Guevara tomó un avión de carga a Miami, donde una avería lo dejó varado un mes trabajando de camarero y lavaplatos, y después volvió a Buenos Aires y terminó la carrera de medicina. No volvieron a verse en ocho años; para entonces Guevara era un héroe de la Revolución cubana.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro de Caracas.