El primer viaje alrededor del mundo de Ida Pfeiffer

Pfeiffer salió de Viena el 1 de mayo de 1846 y llegó a Hamburgo el 12, donde un bergantín veloz que casualmente se llamaba Ida estaba listo para zarpar hacia Brasil. Lo dejó marchar: había prometido esperar a un compañero de viaje, el botánico bohemio conde Berchtold, a quien había conocido en un viaje anterior a Tierra Santa. Él llegó solo a mediados de junio. En la tarde del 28 de junio los dos embarcaron en el bergantín danés Caroline, rumbo a Río de Janeiro, y navegaron por el Elba, pasando Cuxhaven, hacia el mar del Norte.

Precisión del lugar: El libro no menciona el muelle; el marcador señala el frente portuario de Hamburgo, en Landungsbrücken.

Brasil empezó mal. El 27 de septiembre de 1846, mientras subía con Berchtold por el camino del bosque hacia la nueva colonia alemana de Petrópolis, un esclavo fugitivo los siguió y los atacó de pronto con un cuchillo largo y un lazo. Sus sombrillas quedaron hechas pedazos; Pfeiffer recibió dos cortes en el brazo, hirió al hombre en la mano con su propia navaja, y a Berchtold le rajaron la mano antes de que dos jinetes doblaran la esquina y el agresor huyera al bosque. Dos días después, con el brazo vendado, siguió con el viaje.

Precisión del lugar: El ataque ocurrió en el camino del bosque, bajo la colonia; el marcador señala Petrópolis.

Para el visitante: Petrópolis, más tarde capital de verano del emperador brasileño, está a una hora en coche de Río; el Museo Imperial es su principal atractivo.

Sin dejarse intimidar, Pfeiffer remontó el río Macacu y cruzó las montañas hasta Nova Friburgo, un pueblo pequeño de unas cien casas fundado por colonos suizos, franceses y alemanes, donde pasó unos días con un matrimonio de naturalistas. Desde allí se adentró en el bosque con un solo criado para visitar a los puri, un pueblo indígena de la región. Recogió insectos y plantas durante todo el camino: el comienzo de las colecciones de historia natural que más tarde pagarían sus viajes.

Precisión del lugar: No se sitúan las aldeas del bosque; el marcador señala Nova Friburgo, su base.

Desde Río embarcó en la barca inglesa John Renwick, dobló el cabo de Hornos en pleno verano austral y llegó a Valparaíso el 2 de marzo de 1847. No quedó impresionada: «El aspecto de Valparaíso es apagado y monótono», con dos calles largas al pie de colinas desnudas, de aspecto arenoso, y las casas y el cementerio encaramados arriba. Pero le fascinaron las casas de comidas del puerto, las costumbres de sus obreros y las habladurías sobre las minas de oro y plata del interior.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro de Valparaíso.

Para el visitante: Los barrios de las colinas de Valparaíso, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, se recorren en ascensores funiculares centenarios.

En la larga travesía hacia China, el barco hizo escala en Tahití. Gran Bretaña y Francia llevaban tiempo disputándose la isla; ahora era un protectorado francés, y la reina Pomare, que había huido a otra isla, había vuelto a Papeete solo cinco semanas antes de la llegada de Pfeiffer. Una tarde vio a la reina: alta y corpulenta, con un vestido de raso azul cielo regalo del rey de los franceses, flores de jazmín en las orejas, y zapatos y medias que le habían puesto a la fuerza para la ocasión, aunque solía ir descalza. Pfeiffer visitó también la tumba del rey Pomare I.

Precisión del lugar: El marcador señala Papeete, la ciudad donde se alojó.

Al desembarcar en Macao el 9 de julio de 1847, Pfeiffer siguió hasta Cantón, donde casi nunca se veía a mujeres extranjeras y las multitudes la seguían gritándole insultos. Con un comerciante alemán como escolta, aun así vio más de la ciudad que cualquier mujer occidental antes que ella. Entonces un misionero se ofreció a llevarla por todo el contorno de las murallas de la ciudad, con una condición: debía vestirse de hombre, pues ninguna mujer había hecho nunca ese recorrido. Aceptó, y salió una mañana temprano por calles estrechas, junto a altares domésticos aún encendidos desde la noche.

Precisión del lugar: Se conserva poco de la antigua muralla; el marcador señala la torre Zhenhai, una torre de puerta de su tramo norte.

Para el visitante: La torre Zhenhai, en el parque Yuexiu, alberga el Museo de Guangzhou.

Tras Ceilán y un largo viaje por la India, salió de Bombay el 23 de abril de 1848 rumbo a Bagdad, entonces una ciudad otomana. Se quedó cuatro semanas, durmiendo en las azoteas y en sótanos frescos para soportar el calor, y cabalgó hasta las ruinas de Babilonia y el montículo de la torre de Birs Nimrud: 132 millas a caballo en tres días y medio. Su plan de seguir hasta Isfahán se frustró cuando llegó la noticia de que su gobernador había sido asesinado y la provincia estaba en rebelión, así que se unió a una caravana hacia el norte, a Mosul.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro de Bagdad.

El 8 de julio un guía de caravana harapiento, de «cara de bandolero», fue a recogerla a Mosul. Cabalgó con él por las montañas kurdas, pasando por Rawanduz y Urmía, se alojó con una familia kurda y tres bandoleros la dejaron marchar, hasta llegar a Tabriz, sede del virrey del príncipe heredero persa. Era Ramadán. Gracias a unas cartas de presentación la recibió el virrey Bahman Mirza y, por ser mujer, visitó a sus esposas y a otras damas persas en sus casas.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro de Tabriz.

Desde Tabriz cabalgó hacia el norte con caravanas hasta la Armenia rusa y Georgia, cruzó el mar Negro y volvió a casa pasando por Constantinopla, Atenas y Trieste. Llegó a Viena el 31 de octubre de 1848, el mismo día en que las tropas imperiales tomaron la ciudad al asalto para aplastar su revolución, y tuvo que esperar fuera de las murallas con gran angustia hasta que se abrieron las puertas el 4 de noviembre y supo que su familia estaba a salvo. Su libro apareció en 1850. Dio la vuelta al mundo por segunda vez en 1851–1855 y murió en Viena en 1858.

Precisión del lugar: El libro no dice por dónde entró en la ciudad; el marcador señala la catedral de San Esteban, en el centro.

Para el visitante: Su tumba está en la sección de ciudadanos distinguidos del Cementerio Central de Viena, donde fue la primera mujer enterrada.