Kon-Tiki: a través del Pacífico en balsa

La balsa se construyó en el astillero de la marina peruana en El Callao, el puerto de Lima: nueve troncos de balsa de hasta 14 metros de largo, atados con cuerda de cáñamo, con una cabaña, una vela y orzas de pino. En la tarde del 28 de abril de 1947, la Kon-Tiki, que debía su nombre a un dios andino, salió del puerto con Heyerdahl y cinco tripulantes: cinco noruegos y un sueco. Para esquivar el tráfico costero, el remolcador de la marina Guardián Ríos la llevó a unos 80 kilómetros mar adentro y la soltó en la corriente de Humboldt, que la arrastró hacia el oeste.

Precisión del lugar: El astillero de la marina no está localizado con precisión; el marcador señala El Callao.

Durante tres meses la balsa derivó hacia el oeste con la corriente y el viento alisio. La tripulación vivió de 200 cocos, batatas y pescado (por la noche caían peces voladores en cubierta), mientras dos antiguos radiotelegrafistas de la resistencia mantenían contacto con estaciones de radioaficionados y llegaron a comunicarse una vez con Oslo. El 30 de julio, tras 93 días en el mar, avistaron la primera tierra: el atolón de Puka-Puka. El 4 de agosto, el día 97, pasaron junto a Angatau, de donde salieron isleños en canoas, pero el arrecife era demasiado peligroso para cruzarlo.

Precisión del lugar: La tripulación vio el atolón desde lejos; el marcador señala Puka-Puka.

El 7 de agosto de 1947, el día 101, la balsa chocó contra el arrecife del atolón de Raroia y fue arrastrada hasta un islote deshabitado. Los seis hombres llegaron a tierra ilesos y pasaron varios días solos, hasta que llegaron en canoas hombres de una aldea al otro lado de la laguna, avisados por los restos flotantes. A la tripulación la agasajaron con bailes y banquetes. Uno de ellos, el sueco Bengt Danielsson, volvería más tarde a vivir en Raroia.

Precisión del lugar: La balsa tocó tierra en un pequeño islote del arrecife del atolón; el marcador señala el atolón de Raroia.

La goleta francesa Tamara fue a buscar a la tripulación a Raroia y la llevó a Tahití, con la balsa recuperada a remolque. En total habían recorrido unos 6980 kilómetros en 101 días, a una media de 1,5 nudos. El libro de Heyerdahl sobre la travesía se convirtió en un superventas mundial tras su edición inglesa de 1950, y la película montada con las imágenes de la tripulación ganó el Óscar al mejor documental. La propia balsa se llevó a Noruega y pasó a ser el centro de un museo.

Precisión del lugar: El marcador señala Papeete, el puerto de Tahití.

Para el visitante: La balsa original se exhibe en el Museo Kon-Tiki, en Bygdøy, Oslo.