El viaje de Chéjov a Sajalín, 1890

La familia vivía en el número 6 de Sadóvaya-Kudrínskaya desde 1886. Chéjov mantuvo en secreto su plan de ir a Sajalín hasta enero de 1890, y el anuncio causó una gran impresión en la sociedad. El 21 de abril de 1890 salió de Moscú hacia Sajalín y el Extremo Oriente; el 1 de mayo su familia también dejó la casa. Hoy es una sucursal del Museo Estatal de Literatura, dedicada a su vida y su obra.

Para el visitante: La Casa-Museo de Chéjov, en Sadóvaya-Kudrínskaya 6; conviene consultar el horario antes de ir.

Chéjov pasó cerca de una semana en Tomsk y escribió a su hermana: «Tomsk es una ciudad muy aburrida». En 2004, con motivo del 400.º aniversario de la ciudad, Tomsk respondió con un Chéjov de bronce de dos metros en el malecón del Tom. Está representado descalzo, como si hubiera perdido los zapatos en el barro de la ciudad, frente al restaurante Slavianski Bazar, donde cenó. Los estudiantes se frotan la nariz de la estatua antes de los exámenes.

Para el visitante: La estatua se encuentra en el malecón del Tom, frente al Slavianski Bazar.

Chéjov cruzó Siberia en tren, en coche de caballos y en vapor fluvial. La travesía duró 82 días, y por el camino escribió nueve estampas que se recogieron en «De Siberia». En Irkutsk hizo una parada en 1890 y la llamó «ciudad culta», un veredicto más amable que el que dio a Tomsk. No se conoce dónde se alojó, así que el marcador señala el centro de la ciudad.

Precisión del lugar: Las fuentes dicen solo que se detuvo en Irkutsk; el marcador señala el centro de la ciudad, no un alojamiento.

Chéjov permaneció en Nikoláievsk del 5 al 8 de julio de 1890, antes del último tramo hasta Sajalín. En el primer capítulo de «La isla de Sajalín» anota el aire sombrío de una ciudad que en otro tiempo había prosperado; en 1895 su población había bajado a unos 1000 habitantes. En el vapor del Amur que lo llevaba a la isla vio a un presidiario que había asesinado a su mujer, encadenado, con su hija de seis años trepando tras él; por la noche la niña dormía con los presidiarios y los soldados, todos apiñados.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran la ciudad pero no dónde se alojó; el marcador señala la ciudad.

Chéjov llegó a Sajalín el 11 (23) de julio de 1890. Alexándrovsk, el centro administrativo de la colonia penal, fue su base mientras reunía material. Según su propio relato, hizo un censo completo, hablando personalmente con cada presidiario y cada colono, y llenó más de diez mil fichas. Su libro dedica varios capítulos al puesto y lo llama el «París de Sajalín». Hoy la ciudad tiene un museo regional de Chéjov y un museo literario, «Chéjov y Sajalín».

Precisión del lugar: No se señala el alojamiento de Chéjov; el marcador señala la ciudad de Alexándrovsk-Sajalinski.

Para el visitante: Los museos de Chéjov están en la ciudad; el faro de 1864 del cabo Zhonkier queda a unos 3 km.

En la década de 1870, Dui se convirtió en una especie de capital de la colonia penal de Sajalín. Chéjov, que la visitó en 1890, escribió que su calle lisa y pareja parecía una plaza de armas y todo el lugar una pequeña fortaleza antigua, a la que solo le faltaba un redoble de tambor. En las casitas ordenadas vivían el jefe del destacamento militar, el alcaide de la prisión, un sacerdote y varios oficiales. La prisión de Dui cerró en 1904.

Precisión del lugar: El marcador señala el asentamiento de Dui, no un edificio concreto descrito por Chéjov.

Chéjov volvió a casa por mar en el vapor «Peterburg». En Vladivostok el barco permaneció del 26 al 31 de octubre, y él trabajó en la biblioteca de la Sociedad para el Estudio de la Región del Amur, reuniendo más material para su libro sobre Sajalín. Después vinieron Hong Kong, Singapur, Ceilán, el canal de Suez, Constantinopla y Odesa. El 7 (19) de diciembre de 1890 su familia lo recibió en Tula.

Precisión del lugar: La fuente lo sitúa en la biblioteca de la Sociedad; el marcador señala el edificio del museo de la Sociedad en la calle Petra Velikogo.